Any 1967. Susanna Kaysen, de 17 anys, és com la majoria de les noies americanes de la seva edat: està confosa, se sent insegura i lluita per entendre el món que l'envolta. El seu psiquiatre decideix ingressar-la a l'Hospital Claymoore, diagnosticant-li un trastorn de la personalitat, que es manifesta a través d'una gran inseguretat respecte de la pròpia imatge, els objectius a llarg termini i els amics. Al centre Susanna coneix Lisa, Georgina, Polly i Janet, un grup de noies inadaptades amb qui entaula una estreta amistat i que, a més, li mostren el camí per trobar-se a si mateixa.

Somiant una vida com a cowboy d'exhibició, el jove i ingenu texà Joe Buck s'encamina cap a la ciutat de Nova York per convertir-se en un gigoló, però aviat descobreix que aquest món no és com ell s'imaginava. Sense diners i sense amics, coneix Rico "Ratso" Rizzo, un estafador que el vol estafar.

Any 1970. El certamen de Miss Món se celebra a Londres presentat per Bob Hope, llegenda de la comèdia nord-americana. En aquest moment Miss Món és el programa de televisió més vist al planeta, amb més de 100 milions d'espectadors. En ple directe el recentment creat Moviment d'Alliberament de Dones envaeix l'escenari i interromp la retransmissió afirmant que els concursos de bellesa degraden les dones. Així, de la nit al dia, el Moviment es fa famós... En reprendre's el programa, l'elecció de la guanyadora provoca un nou gran enrenou: no és la favorita sueca, sinó Miss Grenada, la primera dona negra a ser coronada Miss Món. En qüestió d'hores, una audiència global va ser testimoni de l'expulsió del patriarcat de l'escenari i del naixement del nou ideal de bellesa occidental.