Hannah Arendt, filòsofa, pensadora i periodista, jueva i exiliada als Estats Units, és enviada a Jerusalem per The New Yorker a cobrir el judici del criminal de guerra nazi Adolf Eichmann, que és jutjat i condemnat a mort. Durant quatre anys Hannah treballa, marcada per la controvèrsia, escrivint un llibre titulat «Informe sobre la banalització del mal», que provoca immediatament un escàndol internacional.

Alemanya, 1945. La guerra ha acabat. Un grup de nens es proposa travessar el devastat país per reunir-se amb la seva àvia. La Lore, la gran, es queda a càrrec dels seus quatre germans quan els seus pares, membres de les SS, són capturats per les tropes aliades. Tots junts emprendran un viatge que els mostrarà la realitat i les conseqüències de les accions dels seus pares. Però quan coneix a l'enigmàtic i carismàtic Thomas, un jove refugiat jueu...

A la mitjanit del 15 d'agost de 1947, Saleem i Shiva neixen al mateix hospital de Bombai. És el dia en què l'Índia va aconseguir la seva independència i ells dos, com un altre miler de nens, són «els nens de la mitjanit»: la primera generació lliure de l'Índia, i posseïdors de poders sobrenaturals. La història de Saleem, com la de Shiva, intercanviats en els seus bressols en néixer, tindrà com a rerefons la convulsa història de l'Índia moderna, des de la seva independència fins als anys vuitanta: poders màgics, amors prohibits i secrets de família es barregen amb guerres i cops d'estat en una pel·lícula que parla tant de la història d'una generació com de la d'un país i una cultura extraordinaris: Índia.