Bick Benedict fra Texas tager til Maryland for at købe en præmie-hingst. Der møder han rancherens smukke unge datter Leslie, og de forelsker sig øjeblikkeligt. De bliver gift kort efter og vender tilbage til hans gård. Historien om dem, deres familie og deres fjendskab med cowboy Jett Rink udfolder sig over de følgende generationer.

Han sad fængslet i 27 år for sin heroiske kamp mod apartheid. Og hvad gør Nelson Mandela efter, han bliver valgt til præsident i Sydafrika? Han søger ikke hævn, men tilgiver sine undertrykkere og finder håb om national sammenhold på et utænkeligt sted: rugbybanen. Clint Eastwood (National Board of Reviews valg af 2009's Bedste Instruktør) instruerer denne stærkt opløftende film om et hold - og et folk, der inspireres til storhed. Morgan Freeman (NBR's Pris for Bedste Mandlige Skuespiller samt Oscar nomineret for Bedste Mandlige hovedrolle) potrætterer troværdigt Mandela, der beder rugbylandsholdets anfører Pienaar, spillet af Matt Damon (Oscar nomineret for Bedste Mandlige Birolle), og hans 'underdog' hold om at præstere det umulige og vinde Verdensmesterskabet. Ét hold, ét land. Sportens universelle sprog er aldrig blevet brugt på sådan en gribende måde som i Eastwoods Invictus.

To børn på fjorten-femten år, Carl og Hanne, er hovedpersonerne i filmen, der handler om sammenhængen mellem sygdom og samfund igennem et århundrede. De små dramatiske episoder fra et århundredes dagligliv i skyggesiden fortæller om en fattigdom, som kalder på samfundets hjælp.