Om koncentrationslejrene i nazitidens Tyskland hvor farvebilleder af den i dag delvist raserede og overgroede lejr Auschwitz-Birkenau er klippet sammen med sort-hvide arkivbilleder af torturerede og udmarvede fanger, som engang levede på stedet.

Under 2. verdenskrig viser den amerikanske general Patton sig som en af krigens mest bemærkelsesværdige skikkelser. En usædvanlig soldat, hvis evner er fremragende, men hvis temperament ikke altid lader sig tøjle under de allieredes felttog i Nordafrika og op gennem Europa.

Da en Nazi-ubåd, anført af en hensynsløs tysk officer (Eric Portman), lander i Canada i begyndelsen af Anden Verdenskrig, forsøger besætningen at komme over grænsen til det endnu neutrale USA. Filmen, hvis titel hentyder til den 49. breddegrad, som danner en stor del af grænsen mellem USA og Canada, er et spændende propagandastykke af Michael Powell og Emeric Pressburger. Med bl.a. Laurence Olivier, Anton Walbrook og Leslie Howard.