Een jonge man wordt geconfronteerd met corrupte en wraakzuchtige collega’s op het werk en nalatige ambtenaren in het ziekenhuis waar zijn moeder sterft. Idealistisch gaat hij op zoek naar een morele code om naar te leven, maar hij lijdt onder het besef van menselijke kwetsbaarheid en schadelijkheid.
De film is gebaseerd op een waargebeurd verhaal en speelt zich af in Polen in de tweede helft van de jaren ’40, net na afloop van de 2e wereldoorlog.
Polen 1962. Anna is een wees die groot wordt gebracht door nonnen in het klooster. Ze moet Wanda, het enige nog levende familielid, spreken voordat ze haar geloften aflegt. Van Wanda hoort Anna dat ze Joods is en eigenlijk Ida heet. Beide vrouwen beginnen vervolgens een reis. Niet alleen om achter het tragische verhaal van hun familie te komen, maar ook wie ze werkelijk zijn en waar ze thuishoren.
De film speelt zich af tussen 1900 en 1945. Centraal staan de Pruisische familie von Krauss die in de streek van Puck woont en ook de liefde tussen de Kasjoebische jongen Mateusz en de Duitse aristocrate Marita. Het plot schetst het gecompliceerde lot van drie naties die het voormalige Pools-Duitse grensgebied in het noorden van Kasjoebië bewonen, waar de grenslijn in Versailles na de Eerste Wereldoorlog niet alleen het land verdeelde, maar ook de bevolking van Duitsers, Kasjoebiërs en Polen, wat tot rellen en vaak haat leidde. Het verhaal doorloopt vier decennia en toont de complexe houdingen en keuzes die de mensen hier moeten maken.
Een bekende professor in de geneeskunde, die zich op de drempel van de herfst van zijn leven bevindt, maakt de balans op van zijn prestaties en ervaringen. 'Uiteindelijk eindigt het met wat al lang bekend is: dat bewust leven zonder vaststaand wereldbeeld geen leven is, maar kwelling, verschrikking. - schreef Anton Tsjechov in een van zijn brieven waarin hij 'Een oninteressant verhaal' samenvatte. De hoofdpersoon, professor Nikolai Stepanovich, is een personage dat kenmerkend is voor het hele oeuvre van Tsjechov - een Russische intellectueel uit de late negentiende eeuw, depressief door verveling en een gevoel van zijn eigen nutteloosheid en de zinloosheid van zijn bestaan.
Hoe was het mogelijk dat één enkele man de hedendaagse wereld zo aanzienlijk beïnvloedde? Deze film is een poging om het fenomeen van de metamorfose van een gewone man in een charismatische leider vast te leggen – een poging om te zien hoe een elektricien van de scheepswerf in Gdansk die voor de rechten van werknemers vocht, een verborgen verlangen naar vrijheid bij miljoenen mensen wakker maakte.