Po letech od tragické střelby se rodiče oběti i pachatele setkávají tváří v tvář.
Vypráví příběh regionálního politika Willieho Starka, který se během své kariéry nakonec prosadí až v nejvyšších politických kruzích. Hlavním hrdinou je však mladý intelektuál a novinář Jack Burden. Ten uprostřed politického dění, v němž stoupá k moci jeho šéf, samorostlý venkovský demagog, řeší vlastní problémy. Willie Stark používá svérázné, nevybíravé metody k dosažení vlastních politických cílů a přitom s sebou strhává i ty, jejichž morální a etické postoje se od jeho filozofií značně liší. Jack Burden se zatím pomalu propracovává k pravdě o sobě i o svých nejbližších.
Goda pracuje v reklamní agentuře. Když se jednoho dne vrací domů, v bytě najde policii, která šetří sebevraždu jeho přítelkyně. Goda se vydává do podsvětí Tokia, aby sehnal zbraň, místo toho ale narazí na gang zlodějů a narkomanů, kteří ho okradou. Po neúspěšném obchodu se zbraní se Goda snaží vyrobit svou vlastní zbraň, aby se gangu pomstil, ale jeho zbraň selže. Potkává ženu, která mu nabídne zbraň, za cenu toho, že si ji vezme. Mezi tím se v ulicích Tokia schyluje k válce dvou gangů, do které se Goda připlétá, a zachrání Chisato život. Ta se rozhoduje požádat Goda o pomoc s bojem proti neznámému vrahovi, který likviduje její gang.
Odedávna se muži na Divokém západě předháněli v tom, kdo je lepší jezdec na koni, kdo rychleji sváže tele, kdo zkrotí divokého koně či býka, ale také v tom, kdo je rychlejším střelcem. Za získání pověsti nejrychlejšího pistolníka byli ochotni neustále nasazovat život a za novými výzvami putovat napříč Amerikou. Vinnie Harold se po zastřelení střelce Fallona prohlásí za nejlepšího pistolníka a tahle zpráva se brzy dostane i do malého a poklidného městečka Cross Creek, kde je tahle událost tématem číslo jedna. George Temple (Glenn Ford), jenž tu vede svůj obchod a je proti nošení zbraní, je po vyslechnutí oné zvěsti rozrušen a vydá se do saloonu, aby se po několika letech abstinování napil a předvedl místním chlapům, že to s koltem umí jako nikdo jiný.
Čtyřicet dní před Velikonocemi - na popelečnou středu - značí kněz čela věřících popelcem, křížkem z popela, na znamení pokání a lítosti za hříšný a pomíjivý život. Právě v ty dny se odehrává na Manhattanu příběh nezkušeného mladíka Seana Sullivana, který se neuváženě zaplete s italskou mafií. Jeho starší bratr Francis se ho snaží ze všech sil z nebezpečné situace dostat.