A la dècada dels 50, en una petita ciutat de Texas, un grup de joves afronta el pas de l'adolescència a la maduresa dins d'una societat repressora i canviant on el cinema i tot el que representa mor en mans de la televisió .

Una senyora de la neteja enviuda als anys 50 a Londres, i s'enamora perdudament d'un vestit de Dior. Decideix que ella n'ha d'aconseguir un.

Toronto, Canadà. Uns dies abans de Nadal, Miles Cullen, un caixer avorrit que treballa en una sucursal bancària ubicada en un centre comercial, descobreix accidentalment que el lloc és a punt de ser robat quan troba una desconcertant nota sobre un dels taulells.

Segle XIX. En Jude Fawley és un camperol que, des de petit, somia de convertir-se en un home il·lustrat. No obstant això, entre en Jude i els llibres aviat s'interposa l’Arabella, una dona seductora amb qui acaba casant-se. El matrimoni esdevé un fracàs i, després de la separació, en Jude coneix la seva cosina, la Sue, una dona molt avançada per a la seva època. Entre tots dos comença una amistat on no trigarà a sorgir l'amor.

Després de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Jake Barnes vaga sense rumb per Europa buscant emocions que compensin la impotència que li ha causat una ferida de guerra. A París troba Lady Brett Ashley, que l'havia ajudat a recuperar-se de les ferides durant la guerra. Jake marxa a Pamplona amb el seu amic Bill a viure els Sanfermines. Lady Brett i alguns amics ja hi són. La tensió entre els homes va en augment, ja que tots volen Lady Brett; però ella s'interessa pel jove matador de bous Pedro Romero.