Jeffrey Lebowski, die bij voorkeur en doorgaans 'The Dude' genoemd wordt, krijgt bezoek van twee onbehouwen en niet al te snuggere mannen die hem hardhandig vragen waar 'het geld' is. Ze denken dat hij de miljonair is met diezelfde naam, en wiens jonge vrouw grote schulden heeft.
Een postkoets is met zeven passagiers van uiteenlopende achtergrond onderweg van Tonto, New Mexico, naar de nederzetting Lordsburg. De passagiers zijn: Dallas, een prostituée, die Tonto moet verlaten; de zwangere Lucy Mallory, vrouw van een officier in Lordsburg; Hatfield, een vlotte prater en kaartspeler, die een oogje heeft op Lucy; de arts en dronkaard Dr. Boone; de nerveuze drankhandelaar Peacock; de corrupte bankier Gatewood en de gezochte wraakzuchtige outlaw Ringo Kid, die onderweg is ingestapt. Buck is de koetsier en sheriff Willcox zit naast hem om het gezelschap te beschermen. Wat een standaard reis zou worden blijkt al snel een levensgevaarlijke rit te worden door Apachen, die onder leiding van de beruchte Geronimo op het oorlogspad zijn. De reizigers zijn om te overleven daardoor op elkaar aangewezen.
Een groep bandieten terroriseert elk jaar een klein Mexicaans boerendorpje. De dorpsoudsten sturen drie boeren naar de Verenigde Staten om huurlingen te vinden die ze willen beschermen. Ze vinden er uiteindelijk 7.
Cowboy-maatjes Pete en Big Boy vervoeren hun vee op de vooroorlogse manier. Dat blijkt moeilijk genoeg want Jim Ed Love en Big Boys broertje Little Boy zijn hier geen voorstanders van. En tot overmaat van ramp drijft femme fatale Mona een wig tussen de vrienden.
Saša, een relatief succesvolle theaterregisseur, keert terug naar zijn geboorteplaats. Hij laat een schijnbaar succesvolle carrière achter en neemt teleurstelling, een pas genezen ziekte en een paar koffers met zich mee. Hij verhuist naar een somber plaatselijk hotel. Het lukt hem echter nog steeds niet om aan zijn werk te ontsnappen, omdat de burgemeester hem verwelkomt met een aanbod om een toneelstuk op te voeren in een ter ziele gegane plaatselijke theater. Slechts vijf kandidaten melden zich aan voor zijn auditie, en Saša heeft geen andere keuze dan ze allemaal aan te nemen. Omdat de nieuwe kandidaten geen al te brede culturele opleiding hebben en nog minder affiniteit, komen ze uit op het enige uitgangspunt dat alle kandidaten gemeen hebben: het Westen. Noch het genre, noch alle ervaringen van Sasha, noch hun wil, niets garandeert het succes van dit stuk. Precies het tegenovergestelde...