Un lladre, amb la col·laboració de la seva dona i d'un amic, roba un banc sense saber que la màfia hi guarda els seus diners. A partir d'aquell moment, l'infeliç criminal haurà de fugir dels gàngsters alhora que intenta esquivar la policia.
Johnny Ingram (Harry Belafonte), un cantant negre ple de deutes a causa de la seva compulsiva afició a les apostes, Earl Slater (Robert Ryan), un ex-presidiari racista que viu a costa d'una dona, i Dave Burke (Ed Begley), un expolicia corrupte i jugador, s'uneixen per atracar un banc de Nova York. Tot i que el pla sembla perfecte, aviat sorgeixen entre ells tensions que poden fer-ho fracassar.
John Wayne interpreta Brannigan, un policia de Chicago d'origen irlandès que ha de viatjar fins a Londres per intentar detenir un perillós criminal fugit dels Estats Units. Un cop a Scootland Yard trobareu més d'una sorpresa.
Quan la NASA s'adona que els russos estan a punt d'aconseguir portar un home a la Lluna, l'agència comença a entrenar un astronauta per avançar els russos. Els astronautes candidats a ser el primer home a trepitjar la lluna són Lee Stegler (James Caan), Chiz (Robert Duvall) i Rick (Michael Murphy). Entre Lee i Chiz hi ha una petita rivalitat compartida per les seves esposes. Oblidant la seva relativa inexperiència, Lee és l'escollit per la NASA. Oblidant les seves diferències Chiz comença a instruir-lo en com sobreviure a l'espai. Però els entrenaments són detinguts sobtadament quan es descobreix que una nau russa, el Vostok, està maniobrant per preparar l'allunatge. No hi ha temps de més preparació i Lee s'enfonsa. Si arriba a la Lluna hi haurà d'estar tot un any en una estació lunar fins que la càpsula de l'Apol·lo pugui acudir a rescatar-lo.