La mort imminent de l'ancià patriarca d'una acomodada família del Sud desencadena terribles tensions entre els seus hereus. Un dels seus fills, Brick, indecís i apàtic, es refugia a l'alcohol i es mostra completament indiferent davant la situació, però Maggie, la seva dona, no està disposada a contemplar impassible la seva destrucció. L'altre, Gooper, com la seva dona, és ambiciós i oportunista.

Anglaterra, segle XIX. Dues germanes completament diferents: una, pura raó i sentit comú; l'altra, pura sensibilitat i passió, s'enfronten a l'amor i les adversitats de la vida. En morir el seu pare, han d'abandonar casa seva, que passa a mans d'un germanastre, fill del primer matrimoni del seu pare. Es muden al camp i, allà, tindran experiències amoroses que hi produiran un canvi profund.

Atormentats per la mort de la seva dona, Michael i el seu fill Grant entaulen una gran amistat amb els seus nous veïns, els Hunts. Però, a mesura que les dues famílies estan més unides, Michael comença a sospitar que els seus veïns no són els que diuen ser, que alguna cosa han d'amagar, i fins i tot arribarà a pensar que ells tenen alguna cosa a veure amb la mort de la seva dona...