Jake la Motta és un jove boxejador que s'entrena durament, ajudat pel seu germà Joey, per convertir-se en el número u dels pesos mitjans. Aviat aconsegueix veure fet realitat tan anhelat somni, però el triomf i l'èxit converteixen la seva vida en un malson. D'una banda, el seu matrimoni cada vegada va pitjor a causa de les sortides nocturnes amb altres dones; de l'altra, la màfia el pressiona perquè amaneixi combats. En poc temps gasta tot el capital de què disposa, per tornar novament a passar tota mena de penúries.

Cole Trickle és un jove temerari que busca en l'emoció de pilotar un bòlid l'audàcia que faci perdre totes les pors. Trickle entra amb bon peu al complicat món de les carreres. Se sap envoltar d'un bon equip i compta a més amb l'ajuda inestimable de Harry, un veritable amic que sap estimular la jove promesa fins a fer-li assolir la glòria.

Un grup de pelegrins que van a Canterbury s?entretenen narrant contes: el jove Nicola conquista la dona d?un ric llenyataire aprofitant la seva superstició; dos estudiants es vengen d'un moliner que roba farina als clients; l'innocent Perkin és expulsat del seu poble i acaba arruïnat; una insaciable vídua de Bath destrueix amb la seva fogositat els seus marits per heretar els seus béns; un ric i ancià solter decideix casar-se amb la joveníssima Maggio, que el traeix amb un bell jove. Mentrestant, un escrivent pren nota dels successos, analitzant amb humor i ironia les debilitats humanes.