Bill Denny, een mislukte gokker, raakt bevriend met de vrijbuiter Charlie Waters en het tweetal besluit om samen eens flink uit de bol te gaan. Helaas zijn de twee al gauw door hun geld heen, als Waters onverwachts een tripje maakt naar Tijuana.

Het begin van de 20ste eeuw, een bordeel in Parijs. Een man takelt een prostituee toe en zij houdt er een litteken in de vorm van een tragische lach aan over. Rond deze vrouw gaat het leven in het bordeel gewoon verder, met al hun rivaliteit, hun angsten, hun plezier en hun pijn. De buitenwereld krijgt daar echter niets van mee, het huis is een gesloten wereld...

Doris Miller (Sally Field) is een vrouw van halverwege de zestig, die al enige tijd gestopt is met werken. Op een dag woont ze een congres bij waar ze moet samenwerken met een veel jongere collega (Max Greenfield). Doris vindt hem gelijk erg leuk en het duurt niet lang of ze probeert van alles om hem het hof te maken.

Enkele dagen uit het leven van drie personen: Paul, een tv-producer, Denise, zijn collega en ex-vriendin en Isabella een prostituee. Wanneer Paul Denise naar een buitenhuisje brengt ontstaan er problemen wanneer Isabella zonder het te weten bij hetzelfde huisje arriveert.

Debbie's vriend Bobby is voor drie maanden naar Guatemala vertrokken en Debbie verwacht een saaie zomer. Maar dan heeft ze nog geen rekening gehouden met haar buren en hun 15-jarige zoon Johnny.

Een met een mes zwaaiende moordenaar met ree-ogen loopt los in een klein stadje en snijdt links en rechts mannen met twijfelachtige bedoelingen in stukken. Terwijl haar wreedheid een stad vol lijken achterlaat, gaat haar onlesbare bloeddorst verloren aan haar jonge minnaar, die bereid is haar te achtervolgen, ongeacht de duidelijke waarschuwingssignalen van een psychose. Zal hij zijn einde ontmoeten aan het einde van haar mes? Zij beslist wie leeft of sterft!