El comte Vronsky, jove i ben plantat oficial, s'enamora perdudament d'Anna Karenina, esposa d'un alt funcionari de Sant Petersburg. Quan es van conèixer en una estació de tren, un guardavies va morir atropellat per un tren, i Anna va interpretar aquest fet com un mal auguri. Com que el marit d'Anna es nega concedir-li el divorci, decideixen viure junts, però, a partir d'aquell moment, es veuran marginats per la societat a què pertanyen.