Berlín, anys 30, en plena República de Weimar i abans de la Segona Guerra Mundial. Tot i la crisi del moment, els berlinesos prefereixen viure la màgia que els ofereix cada nit un cabaret amb estrella Sally, una ballarina i cantant que s'enamorarà de dos homes molt diferents entre si.

En Claude s'acomiada de la família i del ranxo d'Oklahoma on ha viscut tota la vida per complir el que creu que és el seu deure amb la pàtria. Com altres joves nord-americans, ha decidit allistar-se. Ben aviat haurà de passar una revisió al centre de reclutament i incorporar-se a files per lluitar al Vietnam. Mentre passeja per Central Park, topa amb una colla de joves amb cabells llargs i roba de colors extremats, partidaris de la pau, la llibertat sexual i l'ús de les drogues. L'amistat amb ells farà que visqui noves experiències i es replantegi la seva visió del món.

Anys cinquanta. Una acomodada i modèlica mestressa de casa de Connecticut porta una vida aparentment equilibrada, satisfactòria i programada segons els cànons de la família burgesa americana. No obstant això, de manera inesperada, ha d'enfrontar-se a una gravíssima crisi matrimonial.

C.N. Chan és un important home de negocis de mitjana edat tan obsessionat per la seva feina que no té temps ni interès per enamorar-se. La bella Bu, nascuda en un petit poble de pescadors, és com un be solitari i sense rumb, però ple de somnis, d'energia i d'imaginació. Quan troba una ampolla buida flotant a l'aigua amb un missatge dins parteix cap a Hong Kong amb l'esperança de trobar el príncep dels seus somnis. A partir de llavors, amb el hilarant dissenyador Albert exercint d'intermediari al romanç, C.N. i Bu es coneixeran i s'enamoraran. Per a Chan serà especialment emotiva la manera com ella amb prou feines mostra interès pels seus diners i la seva fama, demostrant-li un amor sincer i ingenu. A poc a poc, i amb l'ajuda inesperada de dos dofins superdotats, tots dos amants superaran les diferències d'edat, origen i cultura que els separa.