Durant la Segona Guerra Mundial, durant el desembarcament de Normandia, un grup de soldats americans tenen una missió molt perillosa: salvar el soldat paracaigudista James Ryan. Els homes de l'escamot del capità John Miller hauran d'arriscar les seves vides per trobar el soldat Ryan, tres germans del qual ja han resultat morts durant la guerra.

El 1948, tres anys després del final de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), quatre jutges, còmplices de la política nazi d'esterilització i neteja ètnica, seran jutjats a Nuremberg. Sobre Dan Haywood (Spencer Tracy), un jutge nord-americà retirat, recau la important responsabilitat de presidir aquest judici contra els crims de guerra nazis.

Durant la Segona Guerra Mundial (1939-1945), un grup de presoners britànics són obligats pels japonesos a construir un pont. Els oficials, capitanejats pel seu flegmàtic coronel, s'oposaran a tot tipus d'ordre que violi la convenció de Ginebra sobre els drets i les condicions de la vida dels presoners de guerra.

Japó, 1929. Chiyo, una nena de nou anys, és venuda pels seus pares per treballar a la casa de Geishas de Nitta Okiya. La seva germana major Satsu no és acceptada i és enviada a un prostíbul. A la casa Chiyo coneix Pumpkin, una altra nena que serà instruïda per ser geisha, així com les famoses geishes Hatsumomo i el seu rival Mameha. Els començaments de Chiyo són durs, però una trobada amb què serà l'amor de la seva vida, el President, farà que des d'aquell moment només vulgui convertir-se en una famosa geisha per estar més a prop seu.

Després de defensar els drets dels ciutadans africans a Sud-àfrica, Gandhi, considerant que també els hindús són ciutadans de segona classe a la seva pròpia terra, els incita a revoltar-se contra l'Imperi Britànic mitjançant la doctrina de la no-violència.

A l’illa japonesa d’Iwo Jima, escenari d’una de les batalles més sagnants de la Segona Guerra Mundial, es desenterren centenars de cartes. Les cartes posen cara i veu als homes que van lluitar en el bàndol japonès, encapçalats pel general Tadamichi Kuribayashi.

Giovanna s'ha casat amb l'Antonio dotze dies abans de l'esclat de la Segona Guerra Mundial (1939-1945). Ell no vol anar al capdavant i simula estar boig, però la farsa acaba sent descoberta.

Durant la Segona Guerra Mundial, dos homes lluiten a la batalla d'Stalingrad. La destresa d'en Vassili Zaitsev, un franctirador, impressiona Danilov, un oficial responsable de la propaganda soviètica. Danilov fa que Vassili esdevingui un heroi nacional, però tots dos s'enamoren de la mateixa dona, la Tanya, que lluita amb ells com un soldat més.

Berlín, febrer de 1943. El règim nacional socialista declara la capital del Reich lliure de jueus. Dels 7.000 jueus que aconseguiren passar a la clandestinitat, prop de 1.700 van sobreviure als horrors de la guerra a Berlín.

L’oficial Touko Laaksonen torna a casa després d’una experiència punyent i heroica a la Segona Guerra Mundial, però la vida a Finlàndia, en temps de pau, és igual de angoixant, i Hèlsinki s’ha convertit en un formiguer de persecució homòfoba.