Any 1849, a Nova York. Catherine Sloper, una rica hereva, tímida, innocent, poc agraciada i no gaire jove, és pretesa per un atractiu jove. Ella se n'enamora apassionadament, però el seu cruel i despòtic pare s'oposa al casament i amenaça de desheretar-la...
Don Birnam és un escriptor alcoholitzat que mai no ha arribat a assolir l'èxit que esperava. Fa anys que ofega la seva frustració amb la beguda i Helen, la seva nòvia, i Wick, el germà, han fet mans i mànigues per redreçar-lo debades. Sembla que Don no té remei ni esperança...
Dos periodistes francesos es desplacen a Manhattan per investigar la desaparició d'un diplomàtic gal que treballa a l’ONU.
Menashe és un home amable i desventurat que treballa com a empleat d’una botiga de queviures on lluita per arribar a final de mes i ser un pare responsable.