Landon Carter nyder livet som skolens populæreste dreng, indtil han er involveret i et uheld, hvor en anden dreng bliver paralyseret. Landon bliver dømt til samfundstjeneste og deltagelse i skolens dramaklub. Gennem sit ufrivillige miljøskifte møder han den religiøse præstedatter Jane. De to forelsker sig, men hverken Landons eller Janes bagland syntes særlig godt om alliancen.
Principfaste Katie kæmper for social retfærdighed, mens Hubbel er en charlatan født med guldske i munden og forfatterdrømme. På trods af modsætningerne forelsker de to sig, men skilles igen. Forholdet blusser op otte år senere, men smuldrer da Hubbel vælger karriererne frem for kampen mod systemet. Endelig i 60'erne mødes de to igen
I 60'erne var de alle med i den samme studenterklike og godt i gang med at ændre verden. I dag er de samlet til begravelse: Alex, klikens daværende midtpunkt, har begået selvmord. Vennerne samles bagefter hos Harold og Sarah, og en lang weekend fyldt med aggression, lidenskab og nostalgi begynder. Hvem er de nu, hvem var de dengang, og blev det hele, som de havde forestillet sig? Og kan den ægløsende og føde-desperate Meg nå at finde sig en far blandt en af klikens medlemmer?
På universitetet i Oxford i 1925 bliver Charles Ryder ven med den unge, excentriske aristokrat Sebastian, søn af lord og lady Marchmain. Charles inviteres hjem til familiens storslåede gods, Brideshead, og snart er han og Sebastian uadskillelige. Charles forelsker sig i Sebastian's søster, Julia, men noget truer med at komme imellem dem. Nemlig familien Marchmain's stærke katolske tro.
Tommy Johnson er i tyverne og ultrafanatisk Chelsea-fan. Tommys liv handler kun om weekenderne, hvor han udnytter enhver chance for tilfældig sex, druk, hårde stoffer… og for at smadre en eller anden fuldstændigt! Nu skal Chelsea møde arvefjenderne fra Millwall i FA Cuppen, og Tommy og hans venner er allerede i gang med at planlægge begivenhederne uden for banen. Tommy har startet en bandekrig mod Millwalls hooliganfraktion, men en række blodige mareridt får ham til at tøve…
Da politimanden Dutch (Harrison Ford) og kongreskandidaten Kays (Kristin Scott Thomas) ægtefæller omkommer i det sammen flystyrt, mødes de i forbindelse med den uhyggelige ulykke. Dutch tror nemlig, at der var noget mystisk ved hans kones rejse - og via lidt opklaringsarbejde finder han ud af, at hun rejste sammen med Kays mand under falsk identitet som mand og kone. Nu går han sammen med Kay og begynder at følge i sporerne af den hemmelige romance, og efterhånden som de borer i deres ægtefællers dobbeltliv, opdager de, at en ny kærlighed er begyndt at spire frem - nemlig mellem dem selv!