A Roma, durant l'estiu, aristòcrates, arribistes, homes polítics, criminals d'alt vol, periodistes, actors, nobles decadents, prelats, artistes i intel·lectuals teixeixen una trama de relacions inconsistents que es desenvolupen en fastuosos palaus i viles. El centre de totes les reunions és Jep Gambardella, un escriptor de 65 anys que va escriure un sol llibre i practica el periodisme.