Durant la Segona Guerra Mundial, Casablanca era una ciutat on arribaven fugint del nazisme gent de tot arreu: arribar era fàcil, però sortir era gairebé impossible, especialment si el nom del fugitiu figurava a les llistes de la Gestapo. En aquesta ocasió el principal objectiu de la policia secreta alemanya és el líder txec i heroi de la resistència Victor Laszlo, l'única esperança del qual és Rick Blaine, propietari del 'Rick's Café' i antic amant de la seva dona, Ilsa. Quan Ilsa s'ofereix a quedar-se a canvi d'un visat per treure Laszlo del país, Rick haurà de triar entre la seva pròpia felicitat o l'idealisme que va regir la vida en el passat.

Una noia que aspira a convertir-se en actriu i triomfar als escenaris se les enginya per introduir-se en un grup d'actors de teatre i fer-se amiga i confident d'una famosa i veterana actriu. El desig d'actuar i la gelosia la consumeixen fins al punt de trair els companys en la seva escalada cap a l'èxit. Ella afalaga, atrau, sedueix, però també trepitja tot el que es creua en el seu camí: escriptors, directors, productors. Només un intel·ligent crític teatral endevina el que s'amaga després de la seva dolça aparença, només ell és capaç de veure Eva al nu.

Adaptació cinematogràfica de la novel·la "Profesor Unrath" de Heinrich Mann. Narra la tragèdia de un sever professor que una nit va a "L'Ángel Blau", un cabaret de mala fama, para endur-se d'allí als seus alumnes, que van al local seduïts pels encants de la cantant Lola-Lola (Dietrich). No obstant, el professor Rath, un solter de 50 anys, acaba caient a les xarxes de la cabaretera. A partir de llavors, la seva vida serà un descens als inferns de la humiliació i de la degradació moral.