Georgia 1909. Celie is jarenlang misbruikt door haar stiefvader en heeft 2 kinderen op de wereld gezet die ze allebei heeft moeten afstaan. Op haar 14e wordt ze uitgehuwelijkt als slaaf aan Albert. Hij maakt alleen maar misbruik van haar. Albert's maitresse zorgt er samen met Sofia voor dat Celie zich tegen Albert kan verweren.
Santiago, een oude Cubaanse visser, heeft al 84 dagen geen vis meer gevangen. Hij laat zijn jonge vriend Manolin achter, de enige die nog in hem gelooft, en besluit de zee op te gaan, ver weg aan de Golfstroom, op zoek naar de vangst die hem opnieuw de waardering van zijn leeftijdsgenoten zal opleveren. Ver van de kust wordt de lijn eindelijk strakker. Zou het geluk terug kunnen zijn? Met zijn ervaring beseft Santiago al snel dat dit een ongebruikelijke vangst is. Dus wat is deze vis die hij nog niet heeft gezien? De hele nacht laat hij zich meeslepen in de hoop hem uit te putten.
De inwoners van Judea moeten in hun geboorteplaats deelnemen aan een volkstelling. Jozef, een schrijnwerker, en zijn zwangere vrouw Maria trekken naar Bethlehem. Er is veel volk op de been en ze vinden geen logies, tenzij in een stal. Tijdens hun verblijf in de stal schenkt Maria het leven aan een baby. Koning Herodes herinnert zich de voorspelling over de Messias, de langverwachte Heiland. Herodes is bevreesd voor diens komst en beveelt aan zijn soldaten alle mannelijke kinderen jonger dan twee jaar om te brengen. Jozef hoort in zijn slaap een stem die hem aanspoort om met zijn gezin naar Egypte te vluchten. Vanaf dan volgen we het leven van Jezus tot aan de kruisiging en zijn wederopstanding.
Een drugdealer heeft problemen met het dealen. Hij is er nooit overheen gekomen dat zijn vrouw hem verlaten heeft. Een echtpaar waaraan hij levert maakt zich zorgen over zijn mentale stabiliteit en of hij wel in staat is zijn 'werk' te blijven vervullen.
New Orleans, 1932. Tijdens de Amerikaanse depressie krijgt de aan alcohol verslaafde jouralist Burke Devlin de opdracht een vliegshow te verslaan, die in de buurt van New Orleans plaatsvindt. Hij is gefascineerd door de luchtacrobaten, vanwege hun fatalistische levensstijl.