Tony Wendice maquina un pla per desfer-se de Margot, la seva esposa infidel. Però la casualitat farà que sigui a ella qui finalment acusin d'assassinat. La inestimable ajuda d?un inspector de policia ajudarà a resoldre el misteriós crim.

L'Adam i el doctor Lawrence Gordon es desperten encadenats a un tub rovellat al costat d'un cadàver amb un revòlver. Tots dos desconeixen el motiu pel qual hi són, només tenen un casset. A l'enregistrament, una veu indica a Lawrence que ha de matar Adam en vuit hores o moriran la seva dona i la seva filla. Són víctimes d'un psicòpata conegut com a Jigsaw.

A Los Angeles, durant una jornada especialment angoixant a causa de la calor i del col·lapse del trànsit, de sobte, un ciutadà normal es rebel·la de manera violenta i destructiva contra tot el que l'envolta. Bill Foster (Michael Douglas) no és res més que un home corrent que supera com pot les frustracions de cada dia i que l'únic que vol és tornar a casa. Un oficial del departament de policia (Robert Duvall) intentarà posar fi a la seva violència i agressivitat.

Will Dormer, un veterà detectiu de Los Angeles, viatja a un petit poble d'Alaska amb el seu company Hap per investigar l'assassinat d'una noia de 17 anys. A Los Angeles queda pendent un obscur assumpte que els incumbeix a tots dos. Un cop a Alaska, entren en contacte amb el principal sospitós, Walter Finch, un novel·lista ermità.

A Nova York, un home ha desaparegut sense deixar rastre. Klute (Donald Sutherland), un policia íntim amic seu, troba una pista a les cartes que aquell escrivia a una prostituta anomenada Bree (Jane Fonda). La veurà per interrogar-la i sorgeix entre ells una apassionada relació amorosa. Mentre Klute prossegueix les seves investigacions als baixos fons, comencen a aparèixer prostitutes assassinades; llavors li assalta la sospita que Bree pugui ser la propera víctima.