New York City. Sara er en deprimeret kvinde er sygeligt fokuseret på sin vægt og ser tv dagen lang. Hun får mulighed for at deltage i sit foretrukne quizshow, og begynder at tage amfetamin for at tabe sig. Inden længe eskalerer hendes forbrug ukontrollabelt. Hendes søn Harry og hans Marion og vennen Tyrone er heroinjunkier og drømmer om at lave en stor handel, så de kan blive rige og starte modeforretning. For at få lidt startkapital bliver de nød til at pantsætte Saras tv.

For Renton og hans arbejderklassevenner i Edinburgh er der to former for eksistens. Enten er de totalt stenede, eller også skal de prøve at blive totalt stenede. Ewan McGregor (Moulin Rouge) spiller narkomanen Renton, som skiftevis er på den og stoffri, og han er også filmens fortæller. Måske slipper han aldrig væk fra den rutschebane, han befinder sig i. Nogle vil mene, at han nok snarere vil blive båret væk. Men vi kan nyde denne vilde filmiske rutschebanetur og selv vælge at stige af.

Historien handler om Puyi, den sidste kejser af Kina. Man følger hans liv fra fødsel, da han bliver kejser som 3-årig og hersker over en halv milliard mennesker, da han bliver fængslet under den japanske invasion og til sidst i hans liv, hvor han blot er gartner.

Det er 1973 og den 15-årige William er fuldstændig besat af den fede rockmusik. Hans begejstring for musikken får bladet Rolling Stone til at bede han om a lave et interview med de nye, kommende stjerner i bandet Stillwater. På trods af sin mors bekymrede indsigelser tager William med bandet på tour og kommer nu helt ind i bandets inderste cirkler. Snart mister han objektiviteten og evnen til at fortælle den sande historie...

Med sit blændende og nærmest naive smil, følger vi Ed Wood, som forsøger at blive en anerkendt instruktør. Hans overtalelses evner fejler bestemt ikke noget, da det lykkes ham at skaffe kapital til alle sine film. Problemet er bare, at Ed Wood ikke er det mindste perfektionist, og selv en væltende gravsten på en kirkegård i en central scene, bliver ikke taget så nøje. Omgivet af underholdningsbranchens skøreste udskud tager Ed kunsten at skabe dårlige film til et helt nyt lavpunk.

Mens FBI Agent Desmond jager en morder af unge piger, under et truende øje fra sheriffen og overnaturlig ondskab, er den lokale skønhed Laura Palmer ved at blive rodet ind i en situation som hun ikke kan komme ud fra.

Som lille sværger George Jung, at han hverken vil slide for penge eller være fattig. Som konsekvens begynder han at sælge marihuana og lære efterhånden også at smugle narkotika over grænsen fra Mexico. Efterhånden bliver Jung så dygtigt til smuglerierne, at han aftager store mængder kokain direkte fra kilden i Mexico. En risikabel affære der stemmer dårligt overens med han ønske om et familieliv.

Vi er 1970'ernes Oregeon, og Bob Hughes er den karismatiske leder af en umage kvartet bestående af ham og hans fru, Dianne, og et par til, Rick og Nadine. For at tilgodese sit aldrig faldende begær efter stoffer røver de apoteker og hospitaler. Efter en nær-døden-oplevelse indser Bob, at hvis han vil overleve, må han forlade sin kone for at få bugt med misbruget.

En alkoholiseret advokat hægter sig på to deltids-pushere, som har motorcykler som deres store hobby. I jagten på den amerikanske drøm kører de fra Californien til New York, får en smagsprøve på de sociale forskelle, samt udøver en intens søgen på meningen med livet. Oplev de ucensurerede 60'ere i dette filmiske mix af stoffer, sex og tilbagelænede politikere.

Bree er en pæn, meget troende kristen dame, som lever et yderst regelret liv, hvis man altså lige ser bort fra, at hun i virkeligheden er en transseksuel mand. Bree har hele 2 jobs, hvor hver en øre bliver sparet sammen til den store kønsskifteoperation. En dag modtager hun et mærkeligt opkald. Det lader til at hun har en søn, som er et resultat af en kikset affære fra dengang, hun levede som mand. Drengen hedder Toby, er i ungdomsfængsel og har hårdt brug for sin fars hjælp.

Narkobetjenten Jimmy 'Popeye' Doyle fortsætter sin jagt på den franske forbindelse i skikkelse af narkobaronen Charnier. Popeye følger sporet til Marseilles, hvor han sammen med det lokale politi gør livet surt for Charnier, der til gengæld forsøger at gøre Popeye afhængig af de selvsamme stoffer han bekæmper. Det gør dog bare Popeye endnu mere gal i skralden.

15-årige Beverley er en begavet pige med et særligt talent for at skrive. Hendes lærere spår hende en fremtid på college, men hun er som alle andre teenagere i 1965 - fræk, morsom, ilter, rebelsk og vild med drenge. Ramt af kærestesorger, søger Beverley trøst hos Ray, der ændrer hendes fremtid for altid.

Narkobetjentene Nick og Henry bliver sat til at opklare mordet på en kollega. Nick er lige blevet far, og konen synes bestemt ikke om hans farlige arbejde blandt samfundet værste udskud. Drevet af sin egen samvittighed bevæger Nick sig alligevel længere og længere ned i underverdenen i jagten på morderen. Helt derned hvor intet er sort og hvidt.

Jean Michel Basquiat er en ludfattig, ung graffiti-maler. Hans "hjem" er en papkasse i Central Park. Men så bliver han opdaget af miljøet omkring "guden" Andy Warhol. Succes'en er øjeblikkelig og overvældende. Penge, damer og drugs – et liv der for Basquiat leder direkte mod katastrofen...

De to småforbrydere Spoon og Stretch bliver enige om øjeblikkeligt at gå på narkoafvænning, da en veninde ligger døden nær efter en overdosis. Det viser sig at være nemmere sagt end gjort. Hele tiden løber de panden mod en mur i jagten på en kold tyrker, og samtidig bliver de jaget af politiet og to narkogangstere, der prøver at dræbe dem. Hvis Spoon og Stretch skal overleve, må de tage utraditionelle metoder i brug.

Der er altid to sandheder. Den sandhed, vi ser. Og den, der ligger bag den. Den ene ser ud til at være virkelig. Den anden er det. Sgt. Nathan West tager seks elitesoldater på en øvelse i den colombianske jungle. Kun to vender tilbage i live og nægter at udtale sig til Julia Osborne fra militærpolitiet. Specialagent Tom Hardy, som selv er trænet af West og hader ham indædt, sættes på sagen og langsomt trænger Osborne og Hardy ned i et sirligt net af løgn og fortielser om hvad der virkelig skete i junglen.

I en verden, hvor arbejderne tvinges til at indtage stoffer, der regulerer deres sindstilstand og undertrykker deres sexdrift. To af disse robot mennesker, THX 1138 og LUH 3417, beslutter sig for ikke mere at indtage medicinen, hvorved deres interesse og kærlighed for hinanden vokser. De ender i fængsel og bliver adskilt, og THX drager ud på en farefuld færd for at finde LUH igen.

Den berømte kirurg Eugene Sands mister sin lægeautorisation efter at have udført en operation under påvirkning af amfetamin. Han lægger sit gamle liv bag sig og møder den kriminelle Raymond Blossom. Eugene indleder en ny lægekarriere – han behandler skudsår på kriminelle, som ikke vil havne på sygehuset.