L'excèntric multimilionari Lionel Twain convida a sopar al seu castell els cinc detectius més importants de la història: el xinès Sidney Wang, el novaiorquès Dick Charleston, l'anglesa Jessica Marbles, el belga Milo Perrier i Sam Diamond, resident a San Francisco. Després de ser rebuts per un majordom cec, Twain els explica durant el sopar el motiu de la reunió: a mitjanit es produirà un assassinat i el que sigui capaç de resoldre'l s'emportarà un milió de dòlars.
En Bradley és un exboxejador amb un matrimoni a punt de trencar-se que perd la feina com a mecànic de cotxes. A causa d'aquesta sensació pessimista, acaba decidint que la seva millor opció és treballar per a un vell amic com a traficant de drogues. Aquesta decisió millorarà la sea vida fins que es veu embolicat en un tiroteig entre la policia i els seus aliats; situació que l'acaba portant a la presó...
Freddy Heflin és el xèrif d'un lloc que tots anomenen “Cop Land”, un poble petit i aparentment tranquil poblat pels policies de la gran ciutat que sempre ha admirat. No obstant, alguna cosa lleig està passant darrere de la tranquil·la façana de la ciutat. I quan Freddy descobreix una conspiració massiva i mortal entre aquests residents locals, es veu obligat a prendre mesures i prendre una decisió perillosa entre protegir els seus ídols i fer complir la llei.
En Joe, exmarine i antic veterà de guerra, és un home solitari que no es permet ni amics ni amants. Té cura de la seva mare anciana i dedica el seu temps a salvar noies que són explotades sexualment fent servir mètodes brutals contra els captors. Els records dels abusos que la mare i ell van patir a mans d'un pare maltractador i el propi passat violent a l'exèrcit li generen pensaments suïcides que l'angoixen. Un dia rep la telefonada d'un senador perquè la seva filla ha estat segrestada.
En un petit poble de Nevada, Jerry Black és un solitari detectiu d'homicidis que està a punt de jubilar-se. Resignant-se a deixar la feina, l'única cosa que en realitat dóna sentit a la seva vida, decideix fer-se càrrec d'un darrer cas quan es descobreix a les muntanyes el cos sense vida d'una nena. Després de jurar-li a una mare desconsolada que trobarà el culpable, comença una investigació en què anirà més enllà de les evidències i del seu horari laboral, bolcant-se completament.
Matt Lee Whitlock (Denzel Washington), el cap de policia de la petita ciutat de Banyan Key, a Florida, és apreciat pels seus col·legues i estimat pels veïns. Però quan la ciutat es veu commocionada per un doble homicidi, s'adona que ha de resoldre el crim abans que ell mateix es converteixi en sospitós. La seva investigació dels fets haurà d'anar per davant de la dels seus propis companys del cos.
Un jove pare ha de demostrar la seva innocència quan és acusat erròniament d'haver comès un crim.
Un vell milionari (Michael Forest) apareix mort d'un atac de cor, lligat al llit amb unes esposes, després d'haver practicat sexe amb la seva amant Rebecca Carlson (Madonna). El fiscal de districte (Joe Mantegna) decideix arrestar la noia com a sospitosa d'assassinat. El seu advocat defensor, Frank Dulaney (Willem Dafoe), no triga a sucumbir als seus encants, i entre tots dos sorgeix una tòrrida relació.