Rautatietä rakennuttava rahamies palkkaa kylmäverisen pyssymiehen tekemään selvää miehestä, joka pitää kiinni yhtiön haluamista maista. Kostoa vannova leski saa suojelijoikseen ja apureikseen kaksi lainsuojatonta, Cheyenne-nimisen asesankarin ja huuliharppua soittavan arvoituksellisen tuppisuun.

Klassisessa lännentarinassa myyttinen muukalainen (James Stewart) ratsastaa kaupunkiin ja ravistelee sen valta-asemia. Todellisuudessa kyseinen muukalainen, William Lockhart, on entinen ratsuväen kapteeni, joka tutkii veljensä murhaa ja etsii tietoja henkilöstä, joka myy kiväärejä apasseille. Lockhart saa kimppuunsa paikallisen karjaparonin (Donald Crisp) sadistisen pojan (Alex Nicol). Hän joutuu napit vastakkain myös paikallisen sheriffin Tom Quigbyn (James Millican) kanssa, joka kehottaa Lockhartia poistumaan kaupungista välttyäkseen pahemmilta ongelmilta. Tapahtumat kulminoituvat traagisiin tulitaisteluihin. Vastapainoksi elokuvassa on myös romanttista jännitettä Lockhartin ja Barbara Waggomanin (Cathy O’Donnell) välillä.

Kaksi ikääntyvää lainpuolustajaa on palkattu vartioimaan kultalähetystä. Heillä ei ole paljon: kummallakin hevonen ja muutama dollari. Ja heillä on kaikkea: heidän itsenäisyytensä. Mutta rajaseudut kaikkoavat - ja samoin vapaa tila itsenäisten miesten kulkea. Jos näillä kahdella miehellä on onnea, he löytävät tilaa tälle matkalle ja viimeiselle palkkapäivälle. He löytävät myös seikkailun, joka sisältää kaltoin kohdellun morsiamen dramaattisen pelastamisen, kiivaita tulitaisteluita ja elämää mullistavan petoksen.

John Fordin hienon ratsuväki-trilogian toisessa osassa nähdään tavallista herkempi John Wayne. "Duke" on melankolisen länkkärin kapteeni Nathan Brittles, joka lähtee viimeiselle partioretkelleen. Vanhassa sotaratsussa tiivistyvät Fordin elokuvista tutut yksinäisyyden, kunnian ja kuolevaisuuden teemat. Oscarilla palkittu kuvaus haki vaikutteensa Frederic Remingtonin ja Charles M. Russellin kuuluisista 1800-luvun lännen maalauksista.

Meksikon Sonorassa pankkiryöstäjät Rio ja Dad Longworth pakenevat saaliin kanssa onnistuneelta keikalta. Dad kuitenkin pettää Rion, joka jää virkavallan kynsiin ja joutuu vankilaan viideksi vuodeksi. Vankilavuosien jälkeen Riolle selviää, että hänet pettänyt Dad on päässyt pienen kaupungin seriffiksi, perustanut perheen ja nauttii normaalista elämästä. Kostoretkelle lähtevä Rio uhkuu tukahdettua kaunaa Dadia kohtaan, eikä tunne ole täysin yksipuolinen. Vapauduttuaan Rio hakeutuu Dadin kaupunkiin ja rakastuukin tämän tytärpuoleen Louisaan. Rio saa väärin syytettynä hirttotuomion, ja hänet pidätetään mutta hän karkaa Louisan avulla. Lopulta Rion koston kohtaloksi lankeaa rakkaus vailla tulevaisuutta.

Joe Kidd on revolverisankariksi ryhtynyt entinen palkkionmetsästäjä, joka päätyy New Mexicoon keskelle maarajoja koskevaa sotaa. Varakas maanomistaja Frank Harlan palkkaa Kiddin nujertamaan paikallisten meksikolaisvallankumouksellisten kapinan, mutta Kiddin ja hänen työnantajansa edut ovat kuitenkin pian ristiriidassa, kun Kidd rakastuu kauniiseen kapinalliseen.