Spirit on Villissä lännessä vapaana syntynyt salskea mustangi, joka jo nuorena ottaa paikkansa lauman johtajana. Uteliaisuus vie kuitenkin villihevosen ennen pitkää ihmisten pariin. Spirit tempautuu mukaan huimaan seikkailuun, kun sitä yritetään kesyttää niin ratsuväen kuin rautatienrakentajien palvelukseen. Intiaaniystävänsä Pikku Puron ja hurmaavan Sade-tamman avulla sinnikäs Spirit kuitenkin selviytyy kamppailustaan voittajana ja onnistuu säilyttämään vapautensa.
Kun suuryhtiön kaivospomo Coy LaHood alkaa terrorisoida itsenäisiä kullanhuuhtojia ajaakseen heidät pois alueelta, nimetön muukalainen, jota kutsutaan Saarnamieheksi, ratsastaa ahdisteltujen leiriin. Hänestä tulee heidän kostajansa. Kaivospohatta palkkaa avukseen tähteä kantavan tappajan ja tämän pitkätakkiset apurit, jotka ovat uskollisia sille joka maksaa eniten. LaHood maksaa kullalla, mutta ikimuistoisessa loppuyhteenotossa Saarnamies maksaa lyijyllä.
Yksinäinen ratsastaja Hondo Lane (John Wayne) suojelee syrjässä asustavaa itsepäistä naismaanviljelijää Angie Lowea (Geraldine Page), joka ei intiaanien uhkaavista varoituksista huolimatta suostu poistumaan kotitilaltaan. Hondosta tulee myös eräänlainen isähahmo Angien nuorelle pojalle Johnnylle (Lee Aaker).
Yksin tilaansa hoitava Mary Bee Cuddy on outolintu pienessä preeriakylässä. Kun kolme seudulla kovia kokenutta naista menettää järkensä ja joudutaan toimittamaan hoitoon, Cuddy suostuu lähtemään kuskiksi vaaralliselle matkalle. Apumiehekseen hän värvää hirttotuomiolta pelastamansa henkipaton. Kolmen mielisairaan naisen kuljettaminen vankkureilla satojen kilometrien päähän tasankojen poikki on vaarallinen tehtävä. Kaksikko lähtee matkaan Nebraskan territorion läpi kohti Iowaa, määränpäänään kirkko, jossa pastorin rouva huolehtii rajaseudun hylkäämistä sieluista. Ennen kuin he pääsevät palaamaan sivistyksen pariin, armoton erämaa vaatii heiltä kovan hinnan.
Kun Lefty Brown todistaa hänen ystävänsä, vastavalitun senaattori Edward Johnsonin murhan, hän vannoo tappajille kostoa ja aloitaa näiden etsimisen. Lefty jäljittää tekijöitä Montanan autiomailla ja värvää mukaansa nuoren revolverisankari Jeremiah:in ja vanhan ystävänsä, juopon U.S. seriffin. Kolmikko löytää tappajat ja joutuu tulitaisteluun, jossa Jeremiah haavoittuu ja tekijät pakenevat. Nyt Lefty tietää murhaajien nimet ja hän palaa kotiin. Siellä asiat ovatkin kääntyneet päälaelleen, Leftyä itseään syytetäänkin nyt Johnsonin murhasta. Todistaakseen syyttömyytensä, hän yrittää saada apua ystävältään kuvernöörin lähipiiristä. Lefty huomaa joutuneensa poliittisen juonittelun uhriksi ja joutuu ottamaan lain omiin käsiinsä, paljastaakseen korkeamman tason salajuonen ja puhdistaakeseen oman nimensä.
Duncan Dalton johtaa junanryöstäjien joukkoa, joka saa mittatilauskeikallaan hämmentävän saaliin: kookkaasta kirstusta paljastuu kulta-aarteen sijaan täysissä voimissaan oleva nuori nainen. Hän houkuttelee rosvojoukon saattajikseen autiokaupunkiin, josta löytyy yhä toiminnassa oleva ilotalo. Miehet ottavat talon palvelut avosylin vastaan, mikä osoittautuu kohtalokkaaksi virheeksi.