In de stijl van een documentaire vertelt deze tragische komedie het verhaal van een relatiecrisis tussen twee getrouwde stellen en hun verlangen om uit hun ellendige dagelijkse leven te breken. In deze Oost-Duitse post-wall-film introduceert Andreas Dresen op eerlijke en aanvaardbare wijze het treurige dagelijkse leven van twee stellen uit Frankfurt an der Oder.
Lemmy Caution, de hoofdpersoon uit Godards eerdere film Alphaville, reist na de val van de Muur van Oost- naar West-Duitsland, waar hij overspoeld wordt door het kapitalisme. Het aanpassen aan de nieuwe situatie blijkt lastiger dan hij dacht.
Vertelt het episodische verhaal van de 15-jarige Elfie, die kort na de val van de Berlijnse Muur letterlijk en figuurlijk in een niemandsland tussen de twee Duitslanden woont. De film hanteert een neorealistische esthetiek om de moeilijkheden waarmee het meisje, en dus ook Duitsland, te kampen heeft, te versterken.
De Amerikaanse kolonel Jack Knowles (Roy Scheider) is tijdens de Koude Oorlog gestationeerd aan de West-Duitse grens met Tsjecho-Slowakije. Hij draagt zoveel decoraties en onderscheidingen dat zijn uniform nauwelijks te zien is. Zijn driftbuien maken hem niet populair en hij wordt door het leger als een probleemgeval gezien. Ze hebben hem altijd zover mogelijk van alle probleemgebieden geplaatst om escalaties te voorkomen. Nu heeft een oude vriend hem naar deze grens geplaatst, waar hij eigenlijk ook niets mag doen. Als hij machteloos ziet hoe een vluchteling een paar meter voor de veilige Tsjechische grens wordt neergeschoten en de helikopter van de net zo opvliegende Russische Kolonel Valachev (Jürgen Prochnow) over zijn hoofd vliegt, barst de bom. Knowles maakt illegale uitstapjes over de grens om de Russische installaties te saboteren en Valachev doet hetzelfde. De spanning loopt steeds hoger op.