L'atzar obliga un pobre camperol a substituir el xèrif per escortar Ben (Glenn Ford), un perillós delinqüent, que és, a més, el cap d'una banda de temibles bandolers. Després de cometre un assassinat, Ben és capturat i escortat fins a un poble, per on passa el tren que l'ha de portar a Yuma (Arizona) per ser jutjat. Mentrestant, la seva banda prepara el rescat.

El detectiu Sherlock Holmes (Basil Rathbone) encara el seu desafiament més gran quan el geni del mal, el professor Moriarty (George Zucco), planeja robar ni més ni menys que les joies de la corona.

Un estudiant de literatura lliura al seu professor, un conegut escriptor, el manuscrit de la seva primera novel·la. Desesperat per aconseguir un nou èxit, el famós novel·lista planeja assassinar el jove i apropiar-se de la seva obra.

El treball d'Errol Babbage (Richard Gere) consisteix a vigilar els delinqüents acusats de delictes sexuals que han sortit de la presó. Com que es pren la feina massa seriosament, els seus caps decideixen jubilar-ho. Allison, la substituta, una noia de 27 anys, haurà de passar unes setmanes amb ell perquè li ensenyi l'ofici. Un dia, Harriet Wells, una noia de 17 anys, desapareix sense deixar rastre, i Errol està segur que un dels seus “nois” n'és el responsable. Tot i que la policia no vol que intervingui en el cas, Allison decidirà col·laborar amb ell en la recerca del culpable. Durant la investigació, trobaran tota mena de pistes, moltes falses; a més, s'hauran de barrejar amb gent molt poc recomanable.