Jules i Vincent són dos assassins a sou que treballen per a Marsellus Wallace. Abans de realitzar un dels seus "treballs", Vincent li confessa a Jules que Marsellus li ha demanat que cuidi de la seva núvia, Mia. Comencen a parlar sobre el perillós de sobrepassar-se amb la núvia del cap, però arriba l'hora de treballar i ambdós han de posar-se en feina. La seva missió: recuperar un misteriós maletí.
Leonard és un investigador d'una agència d'assegurances que té la memòria irremissiblement danyada per culpa d'un cop al cap sofert en intentar evitar l'assassinat de la seva dona, aquest és l'últim fet que recorda del passat. Per culpa del cop ha perdut la memòria recent, és a dir, els fets quotidians desapareixen de la seva ment en uns minuts. Així doncs, per investigar i venjar l'assassinat de la seva esposa ha de recórrer a l'ajuda d'una càmera instantània i a les notes tatuades en el seu cos.
Per tal de suportar l'insomni crònic que pateix des del seu retorn del Vietnam, Travis Bickle treballa com a taxista nocturn a Nova York. És un home poc sociable que amb prou feines té contacte amb els altres, es passa els dies als cinemes per a adults i viu obsessionat amb la Betsy, una atractiva rossa que treballa com a voluntària en una campanya política. Després d'espatllar la seva incipient relació amb la Betsy, Travis no pot per menys que seguir observant com la violència, la sordidesa i la desolació s'apoderen de la ciutat. I un dia decideix passar a l'acció.
En Harry i la seva mare tenen somnis molt diferents: ella està permanentment a dieta esperant el dia en què podrà participar al seu concurs televisiu preferit; l’ambició d’en Harry i la seva xicota Marion és fer-se rics venent droga i utilitzar els guanys per obrir un negoci propi, però mai tenen prou diners per fer-ho. Tot i així, en Harry i la Marion no es resignen i faran l’inimaginable per aconseguir la vida que anhelen.
Un matí, Jeffrey Beaumont, després de visitar el seu pare a l'hospital, troba entre uns arbustos una orella humana. La guarda en una bossa de paper i la porta a la comissaria de policia, on l'atén el detectiu Williams, que és veí seu. Comença així una misteriosa intriga que desvetllarà estranys successos esdevinguts en una petita localitat de Carolina del Nord.
El jutge Robert Wakefield és nomenat pel President dels Estats Units per supervisar els grups de lluita contra la droga i la seva coordinació amb les autoritats de Mèxic. Tot i això el seu entusiasme inicial per la posició de prestigi assolida s'acabarà quan s'adoni que la seva filla adolescent Caroline, de 16 anys, s'ha convertit en una drogoaddicta -fet que li ocultava la seva dona Bàrbara-. Mentrestant, al sud de la frontera, l'agent mexicà Javier Rodríguez intenta lliurar la batalla contra la droga.
Danko, un dur policia soviètic, rep l'ordre de viatjar als Estats Units a la recerca d'uns delinqüents del seu país que estan introduint droga a l'URSS. Quan arriba a Chicago descobreix que ha de treballar amb un agent americà de la brigada de narcòtics.