Lucy és una jove taquillera del metro amb poca sort a l'amor. El seu somni és sortir amb Peter, un guapo executiu que cada dia agafa el metro sense fixar-s'hi. Un dia Peter té un accident al metro i, encara que Lucy li salva la vida, queda en estat de coma. Quan el visitarà a l'hospital, i els familiars de Peter creuen que ella és la seva promesa, la Lucy no s'atreveix a dir-los la veritat. La situació es complica perquè Jack, el germà de Peter, comença a sospitar que la Lucy no és la núvia del seu germà.

El matrimoni format per Steffi i Bob és el paradigma de la família burgesa de Nova York, són rics, liberals i socialment compromesos. L'Steffi va estar casada amb en Joe, un tipus sense sort amb les dones, amb qui té una filla alguna cosa inestable. Bob té un fill conservador, una filla que ha posat en perill les seves noces en enamorar-se d'un delinqüent i altres dues filles adolescents que es barallen per nois multimilionaris. Tots ells passegen els seus problemes per Nova York, París, Venècia.

Tom Baker (Steve Martin) i la seva dona Kate (Bonnie Hunt), esperant reunir la seva família en unes memorables vacances d'estiu, porten els seus dotze fills al llac Winnetka, a Wisconsin, que ha estat el lloc on sempre han passat vacances. Però la seva pau i assossec aviat salten pels aires quan s'han de veure en una contesa amb els hipercompetitius membres d'una altra gran nissaga de què Jimmy Murtaugh (Eugene Levy), vell rival de Tom i pare de vuit fills, és el cap de família.