Als de Nazi's in 1940 Parijs binnenvallen, verliest een klein meisje haar beide ouders. Een familie van lijfeigenen vangt haar op, en ze raakt snel bevriend met de zoon.
Op het eerste gezicht lijkt de 22-jarige Horigai door het leven te dwalen. Nadat ze een fatsoenlijke baan als kinderwelzijnsambtenaar heeft weten te bemachtigen, maar nergens veel waarde aan hecht in het leven, verdrijft ze haar saaie dagen tussen de lessen en haar appartement door voordat ze afstudeert. Haar onverschillige uiterlijk verbergt echter verschillende verwarde emoties, waaronder haar angst om maatschappelijk werker te worden en het feit dat ze nog maagd is. Wanneer ze Inogi ontmoet, krijgt Horigai's leven een soort houvast terwijl de vrouwen een onwaarschijnlijke band ontwikkelen. Toch dreigen tragische ontwikkelingen met een van Horigai's vrienden, evenals onthullingen over Inogi's duistere verleden, hun pas gevonden vrede uit balans te brengen, waardoor onverwachte droefheid aan de oppervlakte komt.
Susie Salmon (Saoirse Ronan), is een meisje van veertien dat verkracht en vermoord wordt door haar buurman. In de tussenwereld ziet ze hoe haar familie om gaat met het tragische verlies. Terwijl haar vader ronddoolt om de vermeende moordenaar van zijn dochter op te sporen, glijdt Susie’s moeder langzaam weg van haar gezin. Toch blijkt gaandeweg dat er in Susie's afwezigheid ook een nieuwe kracht schuilt, die de breekbare familiebanden opnieuw met elkaar verbindt. Daarnaast volgt Susie ook de moordenaar, die alle bewijzen probeert te verbergen en op het punt staat opnieuw toe te slaan...
Halverwege de 17e eeuw wordt een kerkelijk toneelstuk opgevoerd ten behoeve van de jonge aristocraat Cosimo. In het stuk bevalt een groteske oude vrouw van een prachtig jongetje. De oudere zus van het kind maakt snel misbruik van de situatie, verkoopt zegeningen van de baby en beweert zelfs dat zij de echte moeder is door maagdelijke geboorte. Wanneer ze echter de zoon van de bisschop probeert te verleiden, eist de Kerk een verschrikkelijke wraak.
Benny is een jongen van vijftien met ouders die geen tijd voor hem hebben. Compensatie vindt Benny in het veelvuldig kijken naar videofilms en het spelen met opname-apparatuur. Zijn van de buitenwereld afgesloten kamer is volgestouwd met monitoren.
De elfjarige Jack heeft twee broers en woont bij zijn ouders. Op jonge leeftijd lijkt alles hem toe te lachen. Zijn moeder is lieflijk en vergevingsgezind en zijn vader probeert hem klaar te stomen voor de harde wereld. Dat de wereld inderdaad geen prettige plaats is, leert Jack als hij in aanraking komt met ziekte, lijden en de dood. Als volwassen man wordt Jack een verdwaalde ziel in een moderne wereld die op bijzondere wijze zijn weg probeert te vinden.
Marie Drillon is een aantrekkelijke, intelligente en onafhankelijke vrouw van middelbare leeftijd. Ze doceert Engelse literatuur aan de universiteit van Parijs en ze is al 25 jaar gelukkig getrouwd met Jean Drillon. Tijdens hun vakantie in het zuiden van Frankrijk gaat Jean zwemmen in zee. Wanneer hij na lange tijd nog altijd niet terug is, wordt Marie ongerust. Wat is er gebeurd? Is Jean verdronken? Heeft hij zelfmoord gepleegd? Heeft hij Marie in de steek gelaten voor iemand anders? Door deze traumatische ervaring raakt Marie psychologisch helemaal ontredderd. Terug thuis doet Marie net alsof er niets gebeurd is en Jean nog steeds bij haar is.
Een alleenstaande moeder wordt geplaagd door de gewelddadige dood van haar echtgenoot. Bovendien heeft ze te kampen met haar zoon Samuel die een nachtelijke angst voor een schimmig monster heeft ontwikkeld. Maar al gauw wordt ze zelf ook geconfronteerd met een duistere aanwezigheid in het huis.
Een alleenstaande moeder en een kinderloze mortuariumtechnicus zijn met elkaar verbonden door hun relatie met een klein meisje dat ze uit de dood hebben gereanimeerd.
Een arme visserman neemt een aanlokkelijk aanbod aan om Chinese immigranten te smokkelen. Al snel moet hij ontdekken dat deze illegale praktijken alleen maar dramatische gevolgen kunnen hebben, maar dan is er voor hem al geen weg meer terug.
Paul is ongelukkig getrouwd. Paula, die alleen woont, woont met haar twee kinderen tegenover zijn appartement. Hun ontmoeting in een kelderbar verandert in passie. Maar terwijl Paula gelooft dat ze voortaan in de zevende hemel is, blijft Paul afstandelijk, wil hij de schijn van zijn huwelijk behouden en zo zijn carrière beschermen. Hoewel hij kan genieten van de mooie momenten, baart de affaire en de mogelijke gevolgen hem zorgen. Pas als Paula haar zoon bij een ongeluk verliest en vervolgens afstand van hem neemt, voelt hij de diepte van zijn liefde voor haar en vecht hij voor haar. De twee worden een koppel. Kort daarna wordt Paula opnieuw zwanger. De artsen zijn ervan overtuigd dat Paula om gezondheidsredenen de geboorte van een derde kind niet zal overleven. Paula besluit het kind te krijgen en sterft tijdens de geboorte.
Blake (Michael Pitt) is een introverte muzikant wiens plotse succes ook zijn ondergang dreigt te worden. Hij voelt zich hoe langer hoe eenzamer en isoleert zich steeds meer van de buitenwereld. Hij brengt zijn dagen al dolend rond in de omliggende bossen en mediterend in een elegant maar vervallen landhuis. Het is een periode van innerlijke onrust en gestoord bewustzijn, afgewisseld met enkele zeldzame uitbarstingen van rock 'n roll. Iedereen lijkt wel hopeloos op zoek te zijn naar Blake - zijn zogenaamde vrienden, zijn manager, zijn platenlabel, zelfs een privé-detective - maar Blake vermijdt elk contact. Hij heeft vooral nood om alleen te zijn en ontwijkt zelfs de enkele vrienden in zijn huis die hem alleen benaderen wanneer ze iets nodig hebben: geld of raad bij het maken van een song. Tenslotte trekt hij zich terug in het tuinhuis en zoekt er naar een uitweg.
Niemand scheen te geven om Jamie Marks tot na zijn dood. In de hoop liefde en vriendschap te vinden die hij nooit heeft ervaren toen hij nog leefde, bezoekt de geest van Jamie zijn vroegere klasgenoot Adam McCormick, die in de akelige wereld tussen de levenden en de doden wordt gezogen.
Een man worstelt met verdriet nadat hij uit de gevangenis komt.