II Guerra Mundial: la guerra del Pacífic. "Rick" Richardson (Clark Gable) és un dur i abnegat oficial de Marina que té com a únic propòsit trobar i eliminar un destructor japonès que creu responsable de l'enfonsament del seu vaixell. Quan assumeix el comandament d'un nou submarí, amb un vigilant primer oficial (Burt Lancaster), entrena els seus homes de manera tan implacable que provoca gairebé un motí.
Un holocaust nuclear ha acabat pràcticament amb tots els éssers humans, exceptuant un grup de persones d'Austràlia. Gregory Peck és el comandant d'un submarí que intenta buscar supervivents, mentre el núvol radioactiu, que ja ha destruït l'hemisferi nord, s'acosta sobre l'últim enclavament humà.
Durant la II Guerra Mundial, Duke Gifford, un dur comandant de submarí i la seva exdona, veuen com les esperances d'una reconciliació es veuen constantment interrompudes per una sèrie de perillosos esdeveniments que els porten a intervenir en el rescat d'un grup d'orfes a una illa capturada pels japonesos.