En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.

L'escriptor d'èxit Mort Rainey marxa uns dies fora de la ciutat perquè està passant per una mala època: està en procés de divorciar-se de la seva dona Amy i té una crisi de manca de creativitat. En lloc de fer un esforç i mirar d'escriure, es passa hores estirat al sofà, fins que un dia un desconegut es presenta davant la cabana on s'està i li retreu que un dels seus llibres és un plagi d'una idea seva. A partir d'aquí, la vida de Mort encara es complica més.

Un assassí es mou pels carrers de Nova York. Mata dones brutalment, s'emporta les cabelleres i les exposa en maniquins al seu fastigós apartament. És el seu únic contacte amb el món fora fins que coneix una guapa fotògrafa. Però... pot un maníac formar simple amistat?

John Wayne interpreta Brannigan, un policia de Chicago d'origen irlandès que ha de viatjar fins a Londres per intentar detenir un perillós criminal fugit dels Estats Units. Un cop a Scootland Yard trobareu més d'una sorpresa.