A Illinois, el 1936, dos lladres donen un cop a un home de confiança d'un gàngster i s'embutxaquen un munt de diners. El gàngster decideix venjar-se i mata un dels que van donar el cop, mentre que l'altre aconsegueix escapar-se i entra en contacte amb un excompinx. Tots dos decideixen intentar una gran estafa que farà tremolar les finances del cap de la màfia.
Joe Gideon, un famós coreògraf i director de Broadway i Hollywood, viu una vida marcada pels excessos de tota mena. El cor li dóna un primer avís en forma d'infart i els doctors li prevenen que si no canvia d'actitud el cos no aguantarà més. Però Joe només sap viure d'una manera.
Seducció, traïció, assassinat, qui està estafant qui? Roy Dillon, fill bastard d'una prostituta i estafador de poca muntanya, veu com la seva vida es complica quan després de molts anys reapareix la seva mare, Lilly, una dona, possessiva i autoritària que intenta evadir la justícia. Roy es veurà enmig de l'amor que sent per Myra, la seva atractiva i calculadora xicota, i el domini que Lilly exerceix sobre ell. Hi sorgeix una competència ferotge per guanyar l'atenció de Roy. Myra, com a treta per allunyar-lo de la influència materna, proposa formar un equip per donar cops cada vegada més rendibles i arriscats.
Suddenly és un petit poble de Califòrnia on mai no passa res. Un dia, la notícia que el tren del President dels Estats Units farà una parada al poble, provoca un gran enrenou. Uns gàngsters planegen assassinar-lo des de la finestra d'una casa on viuen un jubilat del Servei Secret, la nora vídua i el fill d'aquesta. Els ostatges intentaran impedir-ho.
Madeleine Damien és editora d'una revista elegant de Manhattan durant el dia i l'ànima de la festa a la nit. La pressió de la feina i la mala sort amb els homes l'estan portant costa avall, per la qual cosa decideix buscar l'ajuda d'un psiquiatre, que li recomana trencar amb tot, abandonar la feina, canviar de barri i de nom. A la seva nova llar comença a interessar-se en la pintura i en un guapo veí, però aquesta aviat descobreix el seu passat quan un antic pretendent la implica en un crim.