Una nau extraterrestre arriba a la terra amb la missió de lliurar als homes un important missatge. El món sencer queda commocionat el dia en què, sense previ avís, un platet aterra a Washington i d'ell surt Klaatu, un alienígena d'aspecte humà acompanyat de Gort, un amenaçador robot. La petició que Klaatu fa a tots els governants del món és rebutjada. Així les coses, Klaatu decideix observar com viuen els humans i, per a això, s'allotja a la casa d'una dona (Patricia Neal), mare d'un noi, amb el qual Klaatu entaula amistat.

Un treballador de línies elèctriques te un avistament d'un ovni. Des d'aleshores s'obsessiona amb el tema i fins i tot li arriben visions d'una muntanya a la que ha d'anar-hi.

Durant l'època victoriana, dos joves nens, Emmeline i Richard Lestrange, són passatgers d'un veler que fa la ruta del cap d'Hornos amb el pare de Richard, ja que els pares d'Emmeline són morts, i actua com el seu oncle. Un incendi provoca la destrucció de la nau, i l'ajudant de cuina, Paddy, porta els nens en un pot salvavides amb ell, però això fa que els separin dels altres supervivents, i els deixen a la deriva. Després de dies sense rumb fix, arriben a una exuberant illa tropical.

Som a l'any 10191. L'emperador del Món conegut Padishah Shaddam IV, ha entregat el planeta Arrakis a la casa Atreides desposseint-lo de la casa Harkonnen. Com que aixó pot posar en perill la producció d'espècia, la droga geriàtrica, un navegant de tercer nivell és enviat a donar ordres a l'emperador.