מכסיקו, שנות העשרים המוקדמות. שלושה גברים - שני הרפתקנים השואפים להתעשר במהירות וקשיש עתיר נסיון - יוצאים למסע בהרי הסיירה מאדרה במטרה למצוא מרבץ זהב. ההתעשרות המהירה חורצת את גורלם... במסגרת של סיפור הרפתקאות קלאסי יוצר ג'ון יוסטון, שזכה באוסקר על הבימוי והתסריט, טרגדיה על תאוות הבצע, או לחילופין משל פואטי על הכשלון. הוא נמנע מגישה סכמטית בבואו לבנות את המשל הזה. בדרכו המבריקה הוא מצליח לשרטט דמויות רבות עוצמה המתעמתות עם טבע עוין ועם חברות פרימיטיביות, והתוצאה היא אחד מגדולי ההישגים של הוליווד בשנות הארבעים.
צ'רלי וייט (קוסטנר), בוס ספירמן (דובאל), "באטון" (דייגו לונה) ומוז האריסון (אברהם בנרובי) - כולם גברים המנסים לברוח מעברם -והמקום היחיד בו גבר יכול להרגיש חופשי הוא בשטח פתוח, מוביל בקר בארץ בו הטבע קובע את החוקים."קוד המערב" מחבר ביניהם, מקרב אותם בנאמנות ובהגנה על ערכים בהם הם מאמינים, אלו הם הקאובויים המנסים להימנע מכל סוג של אלימות. אבלעיירה אחת בארץ חבל רחוקה המשליטה אימה וטרור משנה את חייהם ומאלצת אותם להשתמש בכוח.
מערבון המתרחש בעיירה ושמה Redemption (גאולה), בה השריף עורך מדי שנה תחרות בה יוענק פרס כספי לשולף הטוב ביותר, כשבדרך, במהלך שרשרת הדו-קרב, המפסידים גם מפסידים את חייהם. דיקפריו ושרון סטון הם שניים מהמתמודדים על הפרס מול השריף. ראימי שובר את קונבנציות המערבון ומעמיד אשה בתפקיד "הזר המסתורי". לקראת סיום הסרט מגלים גם את הסיבות להפיכתה לשולפת המהירה במערב ואת הרצון העז שלה להרוג את השריף. סם ראימי, במאי של טרילוגיית סרטי אימה "המתים הרעים", מציג בסרט הומאז?? לשני ז??אנרים נוספים החביבים עליו - מערבוני הספגטי וקומדיות סלפסטיק, ויוצר מערבון קומי שנון ומלא דם מלאכותי
אחרון גיבורי המערב מוצא עצמו נבוך לנוכח השינויים החלים בדרכי אכיפת החוק. טום הורן נשכר על ידי חוואים "לטפל" בגנבי בקר. כשהוא מבצע את עבודתו נאמנה (בהתחשב בדרכי הפעולה השגרתיות המוכרות לו), מוצא עצמו הורן מואשם ברצח של ילד.
חבורת שודדים זוממים לשדוד את השלל ממכרות הזהב של סילבר קניון, אך לפני שהם מספיקים לממש את זממם, הם מוצאים עצמם מותקפים על ידי אנשי העיר. אחד מהם נפצע וננטש בשטח, אבל כשהוא נתפס, חושבים בני העיירה שהוא זה שהבריח את הפושעים ומחליטים למנות אותו לשריף. מעמדו החדש מאפשר לו להוציא לפועל את מזימותיו העברייניות.