גרגורי פק מגלם את דמותו של האקדוחן ג'ימי רינגו, שמגיע לעיירה קטנה בה שוכנת אהובתו האבודה ובנו הקטן, שאותו אף פעם לא הכיר. כל העיירה נכנסת לטורים גבוהים, כשהאיש נכנס אליה, וחמום המוח המקומי כבר זומם כיצד לגרום לאיש לאבד את עשתונותיו, על מנת לחזות בווירטואוזיות האקדוחנית שלו. אבל האיש רוצה שיניחו לו לנפשו ומבקש לבלות בחיק משפחתו. לא כל כך הולך לו כשהשריף מעוניין להעיף אותו מהמקום, וכשאחריו מופיעים כמה קאובויז ממש עצבניים. מבוסס על דמות מערבונית אמיתית שכנראה שמה קץ לחייה בהתקפת מלנכוליה ואלכוהוליזם.
אחד המערבונים הקלאסיים על הידידות בין וויט הארפ ודוק הולידיי ומלחמתם במשפחת קלנטון. קרב זה הפך לאגדה ונעשו עליו כמה סרטים, שהמפורסם הוא "קלמנטין יקירתי", של ג`ון פורד. הגישה כאן מפוכחת ומציאותית יותר. סטורג`ס מנצל את התסריט עד תום, בצורה יעילה ומדויקת. יש לו כושר ביטוי חזותי רב ותחושת אווירה, והוא יודע להפעיל היטב את שחקניו.
שריף לשעבר נרדף על ידי רגשות האשם שלו, לאחר שלא הצליח למנוע את רצח אשתו במהלך שוד במקום בו עבדה. הוא יוצא למסע נקמה, שמטרתו להביא לחיסולם של השבעה ובדרך עוזר לזוג נשוי בדרכו לקליפורניה. אורח בלתי צפוי מעברו של השריף מצטרף לברית שכולה חשדנות.
הסרט מספר על קבוצת צעירי ה"בושווקרס" (אנשי היערות)- יחידת גרילה דרומית שבוחרת להתעמת עם הפלאטונס היאנקים (היוניון הכחולים) בדרכה שלה ולא כחלק מצבא הדרום (הקונפדרציה), לאורך הדרכים האחוריןת של גבול קנזס- מיזורי, ומתמקד בסיפורם של שני חברי ילדות: ג'ק בול (סקיט אולריץ') בנם של בעלי מטעים וג'ייק (טובי מגוויר), בנו של מהגר גרמני עני.
"ציפורי מוות" מביא את סיפורם של חבורת פושעים אשר שדדה בנק וכמות אדירה של זהב בידם, והם במנוסה מהחוק. הם מוצאים בניין נטוש להסתתר בו. מה שהם לא יודעים הוא, שהבניין הוא ארמון אשר בעבר היו נערכים בו פולחנים שטניים. שהלילה יורד ובחוץ מזג האוויר סוער במיוחד, הבזקי הברקים משפיע על כל אחד מהקבוצה בצורה שונה, וכל אחד מתחיל לקבל פלאשבקים על כל הזוועות שהיו בבניין המיסתורי הזה. הם רואים גופות, שומעים קולות של צרחות ועינויים, הם מנסים לברוח מהר מהבניין, אך עד מהרה הם יגלו שכוח עליון מונע זאת בעדם...
חבורת שודדים זוממים לשדוד את השלל ממכרות הזהב של סילבר קניון, אך לפני שהם מספיקים לממש את זממם, הם מוצאים עצמם מותקפים על ידי אנשי העיר. אחד מהם נפצע וננטש בשטח, אבל כשהוא נתפס, חושבים בני העיירה שהוא זה שהבריח את הפושעים ומחליטים למנות אותו לשריף. מעמדו החדש מאפשר לו להוציא לפועל את מזימותיו העברייניות.