Dois vagabundos e um prospector grisalho descobrem um verdadeiro tesouro em ouro, mas a ganância e paranoia vai rapidamente se apoderar de todos neste clássico sobre o poder da riqueza escondida nas montanhas e a avareza que se esconde no coração dos homens.
Denton Baxter (Michael Gambon) é um poderoso vaqueiro do Oeste americano, que ameaça todos aqueles que podem tirar seu poder na cidade em que vive. Cansados desta situação, Charley Waite (Kevin Costner), Boss Spearman (Robert Duvall), Button (Diego Luna) e Mose Harrison (Abraham Benrubi) decidem enfrentá-lo. Porém em meio à batalha Charley acaba conhecendo Sue Barlow (Annette Bening), uma mulher que conquista seu coração.
Um dos primeiros filmes produzidos no cinema americano, notável como um dos primeiros filmes que apresentou uma narrativa, que contou uma história. O funcionário da estação de trem é assaltado e deixado amarrado por quatro homens, em seguida, eles roubam o trem ameaçando o operador. Eles roubam todo o dinheiro e atiram num passageiro antes de fugir. Uma menina descobre o funcionário amarrado e avisa ao xerife, que sai junto com seus homens à caça dos bandidos. Algumas cópias do filme tem algumas cenas colorizadas a mão.
Um comboio carregando medicamentos e suprimentos para o Exército norte-americano precisa atravessar montanhas rochosas através do Forte Humboldt. Entre os passageiros, está o governador, um padre, médicos e um prisioneiro, Jonh Deaking (Charles Bronson). Porém, nada neste comboio é o que parece ser.
Uma mulher misteriosa (Sharon Stone) cavalga até a cidade de Redemption. Carrega na cintura seu revólver e uma sede de vingança que incendeia seu coração. Ela vem para matar o poderoso da cidade, o homem que tornou a sua desolada como o deserto que agora ela atravessa. Mas os demônios que a levaram para este mortal conflito são os mesmos que a colocaram numa situação limite; e o estranho é que pode ser a única a cair morta ao final do acerto de contas.
Um famoso ex batedor do exército é contratado por fazendeiros para caçar ladrões, mas se vê sendo julgado pelo assassinato de um menino quando estava realizando o seu trabalho muito bem. Tom descobre que as habilidades simples que ele domina não são de nenhuma ajuda para lidar com as ambições de fazendeiros e funcionários corruptos e nem com a marcha do progresso sobre ele e o velho oeste.
Billy Joe Cudlip, um vagabundo que deambula pelo oeste na companhia de um negro e de um estranho Pastor, ataca uma diligência, deitando a mão aos salários dos empregados da Silver Canyon. Mas ao encontrar Novak, o jovem que tinha de entregar o dinheiro, simpatiza instintivamente com ele. Mais tarde, fica em dívida para com ele, depois dele o salvar, durante uma zaragata num bar. Quando chega mais dinheiro para os mineiros o trio decide fazer outro assalto, mas antes a diligência é atacada por outros bandidos e os três ajudam a impedí-los. Cudlip é então nomeado xerife de Silver Canyon. Quando um carregamento de prata está pronto para ser expedido, e os bandidos mostram um sangrento ataque, Novak, Cudlip e os seus amigos conseguem afastar os bandidos. Mas agora, o negro e o Pastor querem a patra. Novak faz-lhe frente, jurando defendê-la com a sua vida. Cudlip é obrigado a escolher entre os seus velhos companheiros e o seu novo amigo.
Grupo de justiceiros luta pela liberdade de prisioneiros revoltados com a tirania e a brutalidade do militar que comanda a prisão.