James Stewart interpreta um agente federal que anda no encalço de um criminoso com a cabeça a prémio e da sua bela companheira.Durante a perseguição, ele acolhe dois mercenários viajantes que se juntam a ele na sua busca... Um "western" de 1952, realizado por Anthony Mann e que teve duas nomeações para o Óscar.
Em fuga após um roubo de um banco no México um dos assaltantes, Dad Longworth (Karl Malden), vê a chance de ficar com o ouro roubado e abandonar seu cúmplice, Rio (Marlon Brando), para ser capturado. Após alguns anos Rio escapa da prisão e começa a caçar seu ex-amigo, para se vingar. Dad agora se tornou um respeitável xerife na Califórnia, que teme o retorno de Rio.