Al detectiu privat Harry Moseby el contracta una actriu hollywoodiana decadent i alcohòlica perquè trobi la seva filla.

Edmond Murray rep una trucada de la seva ex esposa, plorant. El fill de 7 anys ha desaparegut d'un campament. Aviat queda clar que el nen ha estat segrestat i que els pares entren en una espiral d'angoixa i desesperació.

Quan en Finn Earl, un jove de setze anys, és detingut mentre comprava cocaïna per a la seva mare la Liz, toxicòmana, s'enfonsen els seus plans per passar l'estiu fora de Nova York amb el seu pare, antropòleg, estudiant la tribu Ishkanani a la selva.

Emma (Sally Field), una dona divorciada, viu amb el seu fill en un petit poble d'Arizona en una situació força precària. Murphy (James Garner), el pròsper botiguer del poble, un vidu bonàs i simpàtic, l'ajuda sempre que pot. I allò que en principi era només amistat, desemboca en una relació amorosa. Tot es complica, però quan un bon dia apareix pel poble l'exmarit d'Emma.