Jack vokser opp som eldste sønn i en Texansk middelklassefamilie på 50-tallet. Hans liv skildres fra de uskyldige barneårene til søken etter forsoning med sin barske far og en kynisk verden. Som voksen prøver Jack å forstå hva som er meningen med livet og gjennom tilbakeblikk prøver han å finne svar på livets store spørsmål.

Når den britiske offiseren Harry Faversham går fra sin post like før regimentet hans skal sendes ut i krigen, får han tilsendt fire hvite fjær av sine tre nære venner og forloveden. De fire fjærene står for feighet, og fargen lyser av skam. For å bevise at han ikke er en feiging begir Harry seg ut på et hemmelig oppdrag. Forkledd, reiser han verden rundt med ett mål for øye; å gjenvinne vennenes respekt. I Sudan redder han livene deres, en etter en, og helteinnsatsen gir ham sjansen til å vinne tilbake sitt gode navn og rykte. Etter at vennene er overbevist, begynner han den lange reisen hjem til England. Der venter den vanskeligste oppgaven, å gjenvinne forlovedens kjærlighet. Filmen er basert på A.E.W. Masons roman fra 1902.