L'excèntric multimilionari Lionel Twain convida a sopar al seu castell els cinc detectius més importants de la història: el xinès Sidney Wang, el novaiorquès Dick Charleston, l'anglesa Jessica Marbles, el belga Milo Perrier i Sam Diamond, resident a San Francisco. Després de ser rebuts per un majordom cec, Twain els explica durant el sopar el motiu de la reunió: a mitjanit es produirà un assassinat i el que sigui capaç de resoldre'l s'emportarà un milió de dòlars.
En un petit poble de Nevada, Jerry Black és un solitari detectiu d'homicidis que està a punt de jubilar-se. Resignant-se a deixar la feina, l'única cosa que en realitat dóna sentit a la seva vida, decideix fer-se càrrec d'un darrer cas quan es descobreix a les muntanyes el cos sense vida d'una nena. Després de jurar-li a una mare desconsolada que trobarà el culpable, comença una investigació en què anirà més enllà de les evidències i del seu horari laboral, bolcant-se completament.
Una jove i bella model mor assassinada durant una recepció organitzada a Los Angeles per la corporació japonesa Nakamoto. Li encarreguen el cas al tinent Smith, un rude policia del departament d'homicidis a qui ajuda a les indagacions el capità John Connor, un agent retirat amb un profund coneixement de la cultura nipona. Adaptació al cinema d'una controvertida novel·la de Michael Crichton que, sota l'aparença d'un thriller, amaga una crítica a la influència japonesa cada vegada més gran en l'economia nord-americana ia les pràctiques agressives i racistes de les grans empreses nipones.
La periodista Nowena Price investiga pel seu compte un cas d'assassinat, ja que la víctima era una amiga seva de la infantesa. El principal sospitós és Harryson Hills, un famós publicista.