„Malena“ je nezaboravna priča o putovanju jednog dječaka do zrelosti usred kaosa i netrpeljivosti Drugog svjetskog rata. U uspavanom talijanskom selu Malena, najljepša žena u mjestu, postaje tema sve brojnijih zlobnih ogovaranja među pohotnim mještanima i njihovim ljubomornim suprugama. Ali samo će njezin najvatreniji obožavatelj, mladi Renato Amoroso, saznati njezinu zagonetnu neispričanu priču.

Godina je 1943. Suočeni s gubicima, Nijemci pokušavaju uvući u sukob neutralnu Tursku i nagovoriti je da se priključi silama Osovine. S tom namjerom, odluče napasti britanske snage na otoku Kherosu u Egejskom moru. Dvije tisuće britanskih vojnika nalazi se u klopci, a njihova mornarica ne može ih spasiti zbog njemačkih topova koji se nalaze na susjednom otoku Navaroneu. Skupina komandosa, koju, na čelu s bojnikom Royem Franklinom (Anthony Quayle), čine satnik Keith Mallory (Gregory Pack), pukovnik poražene grčke vojske Andrea Stavros (Anthony Quinn), kaplar Miller (David Niven), stručnjak za eksplozive Spyros Pappadimos (James Darren) i stručnjak za borbu noževima Butcher Brown (Stanley Baker), preruši se u grčke mornare i brodom krene u misiju s jedinim ciljem - razoriti topove.

U proljeće 1942. njemačka vojska duboko je zagazila u Sovjetski Savez i na putu je prema Staljingradu. Hitler, u potpunosti podcijenivši snagu Crvene armije, smatrao je da će grad osvojiti prije zime. Bez zaliha hrane i s neadekvatnom odjećom, nacističke trupe doslovno su se smrzle i umrle od gladi kada su ih njihovi vođe ostavili na cjedilu. Bitka za goli život upravo je počela za vojnike Fritza, Hansa, Rolloa i GeGea. Pucnjevi i bombe samo su dio pakla. Većina vojnika izgubit će borbu s glađu i hladnoćom. Film predstavlja ovaj ključni trenutak Drugoga svjetskog rata kao golemu sliku užasa u kojoj su obični njemački vojnici bili žrtve nacističkih zločinaca jednako kao i sovjetski narod.