Un nen de 10 anys, que ha nascut amb una malformació a la cara, s’esforça per encaixar en el seu primer dia d’escola. Demostrar que és un nen com els altres serà el seu repte i l’acceptació dels companys de classe, el seu guany.

Mark Thackeray, un enginyer negre sense feina, accepta una feina com a professor d'un grup d'estudiants força conflictius en una escola de la perifèria de Londres. Els seus alumnes són insolents i grollers però, en el fons, no tenen mals sentiments. Al principi intenta guanyar-se la confiança utilitzant els mètodes tradicionals, però fracassa tan estrepitosament que no tindrà més remei que recórrer a altres fórmules.

Precious és una adolescent negra i obesa, la seva mare la maltracta constantment. No sap llegir ni escriure, i és expulsada de l'escola quan es descobreix que està embarassada. Malgrat tot, la directora del centre l'inscriu en una escola alternativa perquè intenti canalitzar la seva vida. La seva nova professora és la primera persona que confia en Precious i la tracta amb respecte.

A causa d'una rara malaltia, Ed Avery ha de prendre una droga en experimentació que li provoca alteracions mentals que repercutiran en la feina com a professor i en les relacions familiars.