A "Halálos tézis" a tévében látható erőszakról, pornográfiáról és a "snuff movie"-ról szól, amely a filmes borzalmak megtestesülése. Angela a Filmművészeti Egyetemen tanul. Szakdolgozatát a filmekben megjelenő erőszakról írja. Témavezető tanára megígérte, hogy segítségképpen különlegesen durva filmeket keres neki egy videotékában. A tékában Figueroa véletlenül egy titkos helységre bukkan, ahol temérdek kazettát talál. Kiválaszt egyet és elviszi. Másnap reggel Angela holtan találja Figueroát a vetítőteremben. Angela elhatározza, hogy kinyomozza, mit látott a tanára a kazettán, amitől szívrohamot kapott.
Nick Cafmeyer felügyelőnek mindene megvan, amit egy férfi csak akarhat: jól néz ki, rendkívül eszes és a karrierje is sínen van. Egyetlen sötét felhő árnyékolja a múltját, 9 éves korában az öccse, Bjorn eltűnt, s ez az eset még azóta is megoldatlan. Amikor egy ismert szexuális erőszaktevőt, Plettinckxet hallgatja ki, kénytelen szabadon engedni, de később rájön, hogy a férfinak valami köze lehetett Nick eltűnéséhez...
Joan Wilder (Kathleen Turner), a félénk és álmodozó regényírónő élete unalmasan telik. Egyre-másra írja romantikus kalandregényeit, míg egy nap a fantázia valósággá válik és egy életveszélyes kaland közepén találja magát. Amikor hírt kap arról, hogy nővérét elrabolták, Joanna azonnal Dél-Amerikába utazik. A repülővel egy egzotikus világba érkezik, ahol hamarosan összehozza a sors Jack Coltonnal (Michael Douglas), azzal a fickóval, aki akár valamelyik regényéből is előléphetett volna. Jack jóképű kalandor, igazi szerencselovag, aki segít Joannának, hogy élve ússza meg ezt a kalandot.
Carlo Benedetti a környék ura. Senki nem merne vele ujjat húzni. Pláne nem a kisujját levágni, védjeggyé vált gyűrűjével együtt. Ezért igen rossz néven veszi, mikor kedvenc étterméből elrabolják és a nyomaték kedvéért megcsonkítják. A fiúk igen fontos lányt szeretnének a maffiózóért cserébe. Az időt valamivel el kell ütni addig, a legjobb erre a pókerezés. Bevonják a játékba magát az elraboltat is, aki az emberi lélek és az ördög bibliájának szakavatott ismerője. Megtalálja a csapat gyenge pontját, sőt egyszer csak nála az összes kártya.
Egy fiatal anya és gyermeke halálával végződő túszmentő akció után Jeff Talley (Bruce Willis), a Los Angeles-i rendőrség szakértője egy csendes kisváros rendőrfőnökeként folytatja pályáját. Nem sokkal megérkezése után azonban három rablásra készülő tinédzser tévedésből egy korrupt könyvelő tulajdonában lévő, több millió dollárt érő villában találja magát. Pánikba esnek és túszul ejtik a családot, ezzel Talley számára pontosan ugyanazt a helyzetet idézik elő, amivel az életében soha többé nem akart szembenézni.
A szállító hallgatag férfi. Sohasem kérdez, csak megbízásokat teljesít. Nincs múltja és nincs jövője, csak a jelennek él. A szállító a tökéletes profi: hideg és érzelemmentes. Frank Martin ezúttal Miamiban dolgozik, legújabb megbízatása pedig minden eddiginél egyszerűbb: egy kisfiút fuvaroz reggelenként az iskolába. Frank hálás a lazításért, ráfért már a hajszás melók után. De nem tudja, hogy az egyik kolumbiai drogbáró egyszerre szeretne végezni Észak-Amerika legjobb kábítószer-ellenes nyomozóival, amikor azok a miami gyűlésen találkoznak. És a gyerek is érintett az ügyben.
Cecil B. DeMented trash-filmrendező semmit sem utál jobban a Forrest Gump-féle sikerfilmeknél. Ő inkább a mozi "végsőkig fokozott valóságában" hisz, ehhez pedig nincs szükség sem forgatókönyvre, sem trükkökre. DeMented és moziterroristái inkább pisztolyt szegeznek Hollywood fejének: elrabolják Honey Whitlockot, a híres dívát, és filmet forgatnak vele. A stúdió-terrorcsapat erőszakosan keres helyszíneket is, a durva összecsapásokat pedig lefilmezik, így haladnak jelentről jelenetre, és így kívánnak leszámolni a korrupt rendszer felszínes ürességével.
Ben Childress, az egykori ügynök mára veszélyes bűnöző lett: telepatikus képességekkel megáldott gyerekeket rabol el otthonukból és szüleiktől, hogy olyan harcosokká képezze ki őket, akik háborús körülmények között kiválóan alkalmasak a bevetésre. Childress egyik áldozata nem más, mint egykori kollégája, mára esküdt ellensége, Peter Sandza, akitől elrabolták a fiát, Robint. Peter csak egy másik, telepatikus képességekkel megáldott tinédzser, Gillian Bellever segítségével tud kapcsolatot létesíteni a fiával. Ők ketten együtt veszik fel a versenyt az idővel és Ben Childress-szel, hogy megmentsék Robint.
Mari Collingwood egy tinédzserhez méltó módon tervezi megünnepelni 17. születésnapját: egy kis itallal, egy kis marihuánával, legjobb barátnőjével, Phyllisszel, és egy Bloodlust nevű banda koncertjével. Szülei vonakodva bár, de beleegyeznek, hogy aztán a lányok a börtönből épp megszökött pszichopaták, Krug Stillo és társai karmai közé kerüljenek.
Wayne és Eileen Hayes jómódú házaspár, békés, boldog házasságban élnek, felneveltek két gyereket. Egyik nap azonban Wayne-t elrabolják és életéért cserébe váltságdíjat kérnek. A Hayes család békés otthonába FBI-ügynökök költöznek. Eközben a várostól távol, egy kietlen, erdős területen Wayne Hayes élete legfontosabb tárgyalását folytatja. Arnold Mack tegnap még tisztességes polgárként élte az életét, ma pedig arra készül, hogy megöljön valakit a pénzéért. Wayne tudja, hogy óráról órára kevesebb a remény arra, hogy valaha visszakapja régi életét, de úgy dönt: nem adja fel.
Jacket ártatlanul huszonöt évre ítélik rablásért, de megszökik. Túszul ejt egy lányt, és annak autójával kezd menekülni. Hisztérikus útitársa szerez neki néhány kellemetlen pillanatot, de aztán nemcsak ártatlanságáról sikerül meggyőznie, hanem még magába is bolondítja - mindezt száguldás közben. Nem könnyíti a helyzetüket, hogy a lány milliárdos apja minden követ megmozgat a gaz túszejtő kézre kerítéséért.
Erroll Babbage , a veterán, de még mindig szemfüles ügynök évek óta üldözi azokat rejtélyes bűnözőket, A Falkát, akik fiatal lányok ellen elkövetett szexuális bűncselekmények sorával gyanúsíthatóak. Nagyon elcsigázza, hogy nem tudja megvédeni az áldozatokat, ezért a törvényesség határán egyensúlyozva igyekszik legalább azt elhitetni a rossz fiúkkal, hogy mindig rajtuk tartja a szemét. Még reménytelenebbnek tűnik az ügy, mikor Errolt pihenni küldik, ő pedig egyáltalán nincs meggyőződve fiatal, tapasztalatlan patronáltja, Allison felkészültségéről.
Ha három, együtt lakó barátnő közé egy férfi csöppen, az élete vagy fenékig tejfel lesz, vagy maga a pokol. Briannal, a fiatal, tehetséges újságíróval ez utóbbi történik. Kicsit korábban érkezik a lányok lakására, mint Linda, a menyasszonya, aki kicsit félreérti a helyzetet, kicsit bosszús lesz és nagyon is földire váltja az égi köteléket. Brian teljes egy héten át az ágyhoz kötözve élvezheti a lányok eredeti humorát. Közben élete első vezércikke félig készen szendereg szerkesztőségi számítógépében.
Jennifer Tree, a topmodell címlaplány már mindent megszerzett a testével - hírnév, pénz, elismertség, pénz, befolyás és pénz. Most ez egy csapásra veszni látszik, miuán egy jótékonysági est utáni kábulatból felébredve egy kínzócellában találja magát. Az előtte lévő képernyőn egy hasonló sorsú nő kínhalála látható, úgy tűnik, hogy rá is hasonló sors vár. A kérdés már csak az, hogy a "játék" célja pénzszerzés, a gyilkolás utáni beteges vágy, vagy mindössze perverz rémisztgetés? Szerencsére a szomszéd szobában raboskodó Gary a segítségére siet, de úgy tűnik, hogy az emberrabló mindenre gondolt...