A l'Anglaterra victoriana, una bella dona (Ingrid Bergman) es casa amb un famós pianista (Charles Boyer). La felicitat desapareix quan a la casa, on anys enrere es va cometre un assassinat, la dona comença a sentir sorolls estranys i inexplicables; mentrestant, el seu marit la turmenta fins a fer-la creure que s'està tornant boja.

En Judah és un prestigiós oftalmòleg de Nova York. Gaudeix d'una respectable posició que trontolla quan la Dolores, la seva amant secreta des de fa dos anys, amenaça d'explicar-ho tot a l'esposa si no tramita la separació. En Judah s'enfonsa en la desesperació i només veu una sortida. Per la seva banda, en Cliff és un realitzador atrapat en un matrimoni infeliç que es veurà obligat a rodar un documental sobre el seu cunyat, un individu petulant a qui odia i amb un èxit immerescut en la seva carrera. Des d'actituds morals oposades, Judah i Cliff descobriran que la vida real no és com la de les pel·lícules.

Nick Tellis, un agent especial antidroga, es veu obligat a ajudar en el cas de l'assassinat d'un altre policia quan les pistes que seguien els investigadors arriben a un punt mort.

Als Estats Units, durant la Gran Depressió, un rodamón arriba a un restaurant situat en una carretera secundària. El propietari li ofereix una feina, però ell ho rebutja. Tot i això, quan veu la dona del propietari, el foraster decideix quedar-se.

Los Angeles, 1954. Max Hoover és el cap de "La Brigada del Barret", un grup d'elit de la policia que en la lluita contra el crim organitzat aplica les seves pròpies regles i utilitza mètodes més aviat contundents. Però la situació es complica quan l'amant de Hoover apareix assassinada, cosa que posa en perill no només el seu matrimoni, sinó també la seva carrera i fins i tot la seva vida.

Dos polices, Turk i Rooster, s'acosten a la jubilació, però cap dels dos està preparat per deixar l'acció. La seva darrera feina serà investigar l'assassinat d'un conegut proxeneta, que sembla que té relació amb un antic cas que tots dos havien resolt en el passat.

Freddie va ser una ballarina de strip-tease i ara està a punt de casar-se contra la seva voluntat amb Sam per compensar un antic deute de Red, el propietari del nightclub. Però Freddie està enamorada de Jjaks, el germà de Xarxa. Freddie i Jjaks llavors s'escapoleixen junts, i Sam contracta Ben Costikyan, un detectiu, per seguir-los la pista i cobrar-se venjança.