L'excèntric multimilionari Lionel Twain convida a sopar al seu castell els cinc detectius més importants de la història: el xinès Sidney Wang, el novaiorquès Dick Charleston, l'anglesa Jessica Marbles, el belga Milo Perrier i Sam Diamond, resident a San Francisco. Després de ser rebuts per un majordom cec, Twain els explica durant el sopar el motiu de la reunió: a mitjanit es produirà un assassinat i el que sigui capaç de resoldre'l s'emportarà un milió de dòlars.
La ciutat de Londres viu sota l'amenaça d'un assassí en sèrie que mata dones estrangulant-les amb una corbata. Després del brutal assassinat de la seva exdona, amb qui mantenia una relació tensa, un home anomenat Richard Blaney esdevé el principal sospitós de la policia. Acusat injustament del crim, en Richard aconsegueix escapar. Comença llavors una cursa precipitada per provar la seva innocència mentre es manté lluny de l'abast de la policia.
Malgrat la seva bona conducta, a Doc McCoy, empresonat per diversos atracaments, li deneguen un altre cop la llibertat condicional. La vida al penal de Huntsville, Texas, se li arriba a fer insuportable i parla amb Carol, la seva esposa, perquè demani a l'influent i poderós Jack Benyon que mogui els fils per fer-lo sortir d'allí. A canvi, Benyon li fa pagar un preu molt alt: haurà d'atracar un banc per a ell. Tot i que sap que Benyon no jugarà net i no es refia dels seus companys, en Doc no té altre remei que acceptar la proposta.
Will Dormer, un veterà detectiu de Los Angeles, viatja a un petit poble d'Alaska amb el seu company Hap per investigar l'assassinat d'una noia de 17 anys. A Los Angeles queda pendent un obscur assumpte que els incumbeix a tots dos. Un cop a Alaska, entren en contacte amb el principal sospitós, Walter Finch, un novel·lista ermità.
Julia Rainbird, una vídua rica, busca un nebot que va ser donat en adopció anys enrere per evitar un escàndol familiar. Vol fer-lo hereu de la seva fortuna i contracta la mèdium Madame Blanche perquè el trobi. En realitat, la Blanche estafa els clients amb l'ajut del seu amant George, actor sense feina que es guanya la vida com a taxista. Paral·lelament, l'Arthur i la seva xicota Fran són darrere d'una sèrie de segrestos de persones riques i famoses de San Francisco, per les quals demanen un rescat en diamants. Sembla que l'Arthur és el parent perdut de la Julia.
En un petit poble de Nevada, Jerry Black és un solitari detectiu d'homicidis que està a punt de jubilar-se. Resignant-se a deixar la feina, l'única cosa que en realitat dóna sentit a la seva vida, decideix fer-se càrrec d'un darrer cas quan es descobreix a les muntanyes el cos sense vida d'una nena. Després de jurar-li a una mare desconsolada que trobarà el culpable, comença una investigació en què anirà més enllà de les evidències i del seu horari laboral, bolcant-se completament.
Sarah Morton és una escriptora anglesa de novel·la policíaca de gran èxit que viatja a casa del seu editor, a França, per descansar, escriure i superar el bloqueig creatiu i emocional que travessa. Però una nit la seva solitud es veu interrompuda per Julie, la filla francesa del seu editor, que es presenta a casa i trunca la tranquil·litat de la novel·lista.
En Jimmy Conlon és un gàngster de la màfia irlandesa de Nova York que treballa a les ordres d'en Shawn Maguire i fa una vida solitària, repudiat per la família i fins i tot pel seu propi fill, en Michael. Però, per casualitats del destí, es veu obligat a matar el fill del seu cap, en Danny, quan aquest està a punt d'assassinar en Michael. Això l'enfrontarà sense remei amb el seu cap, i fins aleshores amic, que enviarà tots els seus homes a matar en Michael com a venjança per la mort del seu propi fill. En Jimmy haurà de triar a qui li deu fidelitat.