I 60'ernes USA er Harold Jones en travl football-træner. Radio er sort og lidt tungnem, men Harold giver ham lov til at hjælpe til med træningen. Det synes flere af holdets spillere ikke om, men over tre årtier viser Radio sig som holdet største fan nogensinde.
Breaking Away foregår i Bloomington, Indiana, et sommerhedt hul i USA, hvor de lokale arbejdersønner keder sig og drømmer om uopnåelige collegepiger. Dave og hans tre bedste venner Mike, Cyril og Moocher er færdige med highschool og skal snart til at se voksentilværelsen i øjnene. De fordriver tiden med det rene ingenting, for de nægter at vaske de universitetsstuderendes biler. Til sin fars bekymring er Dave en drømmer, der brændende ønsker sig at være berømt italiensk cykelrytter, men hans mors indstilling til, at det hele nok skal gå, viser sig at være den rette. Dave får nemlig et par erfaringer eller to den sommer, der gør ham moden til at tage nogle fornuftige valg. Filmen handler selvfølgelig også om at stræbe op ad, at have mål og at ville gøre en indsats for at nå dem. Det er cykelløbet i slutningen er filmen det klareste eksempel på. Der vinder arbejderklassedrengene over universitetsfyrene. En morsom og seriøs film på samme tid.
I træningslokaler, snuskede barer og slidte moteller, som har tydelige spor efter næseblod og billig sprut. Der møder vi Jim Tully, en fyr som har slået sig frem med de dårligste odds af alle - som professionel bokser. Men siden hans kone forlod ham for 18 mdr. siden, har Jim fundstændigt mistet kontrollen over sit liv. Nu lever han af sprit og cigaretter i et luset motelværelse blandt gangstere, ludere og stofmisbrugere. Som en sidst desperat handling for at komme til hægterne, bestemmer Jim sig for at gøre comeback. Men bokseringen er og bliver et sted hvor man hylder en vinder - og foragter en taber.
Den unge cubanske Rafael begravede netop sin mor og kommer til Houston for at møde sin far John for første gang. Den vanskelige del er, at John ikke ved, at han er Rafaels far. John driver et dansestudie, og alle forbereder sig på World Open Dance-mesterskabet i Las Vegas. Det bliver snart klart, at Rafael er en meget god danser, og Ruby er det største håb for studiet ved mesterskabet.
En baseballspiller må opgive sin professionelle karriere på grund af personlige problemer, men en ung mand med Downs syndrom, som arbejder i det lokale supermarked, giver ham nyt håb og tro på livet.
Charley Davis begyndte at bokse for at lægge fattigdommen bag sig. Han er mere end almindelig dygtig til at uddele øretæver, men har til gengæld svært ved at håndtere sin succes uden for ringen. Udover et udsvævende liv begynder Charly også at pleje omgang med gangstere. Det skulle han selvfølgelig ikke have gjort.
Bogormen Casey Carlyle (Michelle Trachtenberg) føler sig fanget mellem drømmen om at blive kunstskøjteløber og den strenge mor (Joan Cusack), der kun tænker på at få hende ind på Harvard universitetet. Casey fantaserer om en dag at blive som klassekammeraten Gen (Hayden Panettiere), der træner kunstskøjteløb og konkurrerer på eliteniveau. Så da Casey får chancen for at træne sammen med Gen og hendes coach (Kim Cattrall), går hun imod sin mor og satser alt på at nå drømmen om at blive prinsessen på isen… Ice Princess er en herlig film om, hvor vigtigt det er, at tro på sig selv og følge sin drøm – også selvom den virker uopnåelig.
Danny Meehan, fodboldstjernen som havde det hele: Penge, hurtige biler og en supermodel til kæreste. Nu er han færdig, og da han fængsles for overfald på en politimand, går det stærkt ned ad bakke. Den fodboldgale fængselsdirektør arrangerer en kamp mellem fængselsbetjente og indsatte, og Danny skal nu få et vinderhold ud af en flok utrænede udskud. Taber han, rammes han af de indsattes vrede. Vinder han, kan han sige farvel til sin prøveløsladelse. Én ting er sikker: Det bliver en allerhelvedes kamp!