Jef Costello is een eenzame huurmoordenaar die zelf doelwit wordt. Hij moet een nachtclubeigenaar vermoorden. De opdrachtgevers zijn niet blij met de gang van zaken en gaan achter hem aan.

Florence, is de sensuele maîtresse van de gedesillusioneerde oorlogsveteraan Julien. Hij werkt in het bedrijf van Florence's echtgenoot, een wapenhandelaar. Het leven van de hoofdpersonen raakt in een stroomversnelling wanneer Julien, opgejut door Florence, zijn baas met een revolverschot doodt.

Tom Ripley wordt door een zekere heer Greenleaf naar Europa gestuurd om er zijn playboy-zoon Philip te halen en terug te brengen naar de Verenigde Staten. Philip wil zijn verloofde Marge niet achterlaten en ook wil hij niet naar zijn vaders pijpen dansen.

De jonge kruimeldief Michel probeert op Humphrey Bogart te lijken. Onderweg naar Parijs steelt hij een auto en vermoordt een agent. Eenmaal naar de lichtstad gevlucht, krijgt hij een relatie met de Amerikaanse Patricia.

Het zoontje van een weduwnaar wordt overreden door een wegpiraat. De vader gaat op zoek naar de identiteit van de dader om zich te wreken en ontdekt dat diens dood voor zijn omgeving een bevrijding zou betekenen.

Na een gevangenisstraf te hebben uitgezeten, gaat inbreker Maurice Faugel langs bij zijn heler, Gilbert Varnove. Voor een nieuwe kraak roept Faugel de hulp in van zijn vriend Silien, die in het milieu de reputatie van verklikker heeft.

Een vertegenwoordiger van een postorderbedrijf krijgt van een oude vrouw in een voorstad in ruil voor een ochtendjas haar zeventienjarige nichtje aangeboden. Het meisje hecht zich onmiddellijk aan hem. Hij gaat zich voor haar steeds verder in de nesten werken wat uiteindelijk leidt tot het plegen van meerdere moorden.

Charlie Kohler is pianist in een bar, waar zijn broer Chico heen vlucht als de laatste problemen krijgt met een tweetal gangsters. Kohler raakt verwikkeld in de problemen die de gangsters brengen, omdat hij zelf niet is wie hij beweert te zijn.

Bevriende inbrekers besluiten de buit van een inbraak verborgen te houden tot de misdaad vergeten is. De vriendin van één van hen verraadt het geheim aan een andere gangster die één van de inbrekers ontvoert en van de ander de buit als losgeld eist.

Julie Kohler staat op het punt om zelfmoord te plegen, maar haar moeder houdt haar tegen. Dan besluit ze tot een ander plan: ze spoort vijf mensen op en vermoordt ze.

Tijdens een dorpsbruiloft leert een Parijse onderwijzeres een slager kennen die jaren lang beroepsmilitair is geweest. Er ontstaat een vriendschap, maar de vrouw gaat niet in op zijn onhandige toenaderingspogingen. In plaats daarvan verkiest ze het emotionele isolement.

Een ter dood veroordeelde gangster wordt zowel gezocht door de Franse als Italiaanse politie. Door verraad worden bij de Franse grens zijn vrouw en beste vriend gedood, zodat hij zich voor zijn vlucht naar Amerika eerst wil wreken.

Senegal, 1938. Lucien Cordier is de enige politieman in een klein dorpje. Hij is een kleurloze, wat plompe man die door niemand ernstig wordt genomen en door iedereen uitgelachen en gemanipuleerd wordt.

Een bende, onder leiding van Azad, steelt diamanten van een steenrijke Griek. De corrupte politie-inspecteur Abel Zacharia moet het zaakje zien op te lossen.

Lemmy Caution is een Amerikaanse detective die op een dag arriveert in de futuristische stad Alphaville op een andere planeet. Zijn karakter botst echter met de plaatselijke wetten, die liefde en zelfontplooiing verbieden.

Louis Mahé staat wil gaan trouwen met zijn penvriendin Julie Roussel, hoewel ze elkaar nooit ontmoet hebben. Als Roussel afreist naar de woonplaats van Mahé, valt het hem meteen op dat zij niet lijkt niet op de foto die hij gekregen heeft van haar, maar toch trouwen ze. Zij steelt echter al snel zijn geld en vlucht.

In een nachtclub ontmoeten inspecteur Coleman en Simon, gangster en eigenaar van de club, elkaar. Coleman weet van Simons 'beroep', maar ze zijn al jaren bevriend. Als Coleman hoort dat Simon een grote coup plant, kan hij aanvankelijk niet ingrijpen, maar na de overval, leidt het spoor direct naar Simon, die in alle toonaarden ontkent.

e regisseur/scenarist/acteur/cameraman Jean-Pierre Melville betuigt in deze film zijn langdurige liefde voor het misdaadgenre en Amerika. Hijzelf en Pierre Grasset spelen twee journalisten die in Manhattan onderzoek doen naar de verdwijning van een diplomaat van de VN, de Franse verzetsstrijder en rokkenjager Fèvre-Berthier. De personages gaan in zwart-wit over het scherm, soms in duisternis, soms helder verlicht door neon, soms vergezeld van harde jazzy klanken, soms van stilte, soms in lange beelden, soms gefragmenteerd. Deze uiterlijke tegenstrijdigheden blijken een inhoudelijk equivalent te hebben. Moeten de journalisten de waarheid breed uitmeten of juist in de doofpot stoppen?

Een Franse huurmoordenaar komt een klusje klaren in Los Angeles. Daar aangekomen krijgt hij zelf een Amerikaanse collega achter zich aan.