Un grup de reclutes es prepara a Parish Island, centre d´entrenament de la marina Nord-americana. Allà hi ha el sergent Hartmann, dur i implacable, que té com a única missió a la vida endurir el cos i l'ànima dels principiants, perquè puguin defensar-se de l'enemic. Però no tots els joves suporten igual els seus mètodes...

Sydney és un periodista del The New York Times enviat a Cambodja el 1972 com a corresponsal de guerra. Un cop allà, coneix Dith Pran, un nadiu que li serveix de guia i intèrpret durant la guerra. El 1975, en caure el govern cambodjà, els EUA es retiren del país, i tota la família de Pran emigra a Amèrica del Nord excepte ell, que decideix quedar-se amb el periodista per seguir ajudant-lo. Tots dos viuen refugiats a l'ambaixada francesa, però quan decideixen abandonar Cambodja, l'exèrcit revolucionari prohibeix sortir del país a Pran, que és reclòs en un camp de concentració.

Al final de la Segona Guerra Mundial, davant de la imminent alliberació de París, el coronel alemany Von Waldheim pretén dur les obres més emblemàtiques de la pintura impressionista a territori alemany. La directora del museu que les custodia proposa a Labiche, encarregat de la companyia de ferrocarrils, una acció de sabotatge per impedir l'espoli. Però, tot i que Labiche es nega a sacrificar vides pel que considera únicament com uns quadres, un incident el farà canviar de parer.

Ferdinand Griffon, àlies 'Pierrot', fuig de París amb Marianne, la mainadera que ha contractat la seva dona. La parella es dirigeix ​​al sud de França, però el viatge es torna molt perillós quan una banda de gàngsters amb què Marianne està implicada, els va trepitjant els talons.

Melodrama romàntic, ambientat a la Indoxina francesa durant els anys trenta, que narra els canvis que van portar a la creació de Vietnam a partir de les ruïnes del colonialisme. A l'hora de ser elegida millor pel·lícula estrangera va tenir molt de pes la interpretació de la prestigiosa actriu Catherine Deneuve, que va ser nominada a l'Oscar. Una dona elegant d'ascendència francesa, propietària d'una plantació de cautxú, té dos grans amors: la seva filla adoptiva i el país on viu.