Filmen handler om den dæmoniske teltholder Dr. Caligari, der fremviser søvngængeren Cesare på markedspladser, og om, hvordan det afsløres, at han får Cesare til at myrde for sig. Dr. Caligari blev det igangsættende hovedværk i den tyske filmekspressionisme med sit tyran-tema og sine malede kulisser, grotesk forvrængede scenerier og stærkt stiliserede spil.

Tyskland, 1922. En mesterlig instruktør ønsker at lave den perfekte vampyrfilm og samler et hold af de bedste skuespillere, kameramænd og producere som han kan skaffe. Hvad de ikke ved, er at, I hovedrollen, har han fundet én med førstehåndsoplevelser.

Året er 3000. På en rutinemission i verdensrummets evige mørke opdager et ensomt fartøj resterne af en rumtransporter, der blev meldt savnet 100 år tidligere. I det mennesketomme rumvrags mørke finder besætningen skibets mystiske last: 50 store, sorte ligkister. Og da besætningsmedlemmerne begynder at forsvinde en efter en, bliver det efterhånden klart, at det forladte rumskib gemmer på en mørk hemmelighed. Og en frygtelig forbandelse…